来週打ち上げ、NASAのウェッブ望遠鏡は天文学に「素晴らしい旅」を約束

NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡プロジェクトのイラスト。(出典:NASA)

ジャカルタ - 完成時間は数年遅れ、関連するコストは計画よりもはるかに大きかったが、来週打ち上げられるNASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は天文学の新しい時代を迎える可能性がある。なぜなら、宇宙の初期段階、星の形成、太陽系外の惑星が生命に適しているかどうかに関する情報を収集するからです。

前身のハッブル宇宙望遠鏡の約100倍の感度を持つように設計された軌道上の赤外線観測所は、12月22日に南米北東海岸のフランス領ギアナの現場からアリアン5ロケットで打ち上げられる。

12月15日、ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所のウェッブプロジェクト科学者クラウス・ポントピダンは、「我々は発見のこの驚くべき旅に行く」と述べた。

「Webbは予期せぬことを明らかにする生の力を持っているので、私たちは本当に発見するつもりでした。私たちは、私たちが見ると思うものを計画することができます。しかし、結局、自然は私たちを驚かせることが多いのを知っています。

4つの科学機器を持つ望遠鏡は、ヨーロッパとカナダの宇宙機関と提携してNASAが主導する国際的なコラボレーションです。ノースロップ・グラマン・コーポレーションは主要な請負業者です。打ち上げ車両はヨーロッパの貢献の一部です。

この望遠鏡は約88億米ドル(IDR 126,396,600,000,000)前後で開発され、総運用コストは約96億6,000万米ドルまたはIDR 138,748,995,000前後です。

NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡プロジェクトのイラスト。(出典:NASA)

米国政府の説明責任局は、NASAが以前のコスト超過の後、2009年にコストベースラインを設定して以来、価格はほぼ倍増していると言いました。NASAは2011年に打ち上げることを望んでいたが、日付は繰り返し遅れた。

科学者たちは、約138億年前のビッグバン以来、宇宙の歴史のすべての段階を研究するために望遠鏡を使用し、太陽系外の惑星、惑星の隣人火星や土星の衛星タイタンなどの家に近い世界を研究する予定です。

ウェッブ望遠鏡は主に宇宙を赤外線で見るが、ハッブルは1990年の打ち上げ以来、主に光学波長と紫外線波長で調べてきた。

さらに、ウェッブ望遠鏡は、ハッブルよりも遠く、過去にさらに遠く離れた場所を見ることができる、はるかに大きな集光領域を持っています。

「我々はこれを楽しみにしており、我々は非常に、非常に近づいています」と、ワシントンの米国宇宙機関本部でウェッブプログラムのディレクター、グレッグ・ロビンソンが言いました。

望遠鏡は、パナマ運河を経由してカリフォルニアからクール川のポート・デ・パリアカボへの16日間の海の旅の後、10月にフランス領ギアナに到着しました。打ち上げられると、望遠鏡は月を越えてハッブルより遠い軌道に1ヶ月の間に100万マイル(160万km)を移動します。

「私たちは、宇宙の全てを見て見ていくつもりです。私たちは、ビッグバンからどうやってここに来たのか、どのように機能するのかを知りたいのですか?だから、私たちは見るでしょう」と、ウェッブの航空センターのシニアプロジェクトサイエンティスト、ジョン・マザーは言いました。メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙ステーション。

その使命の目的は、ビッグバンの後に形成される最初の発光銀河や物体を探し、銀河が誕生から現代にどのように進化したかを研究することです。

「私たちは、成長する最初の銀河を見たい」と、マザーが言いました。

その目標は、星とその周りの惑星の形成を観察することも含みます。マザーは、ウェッブは星が生まれるガスとほこりの雲を覗くことができると言いました。今まで、雲のほこりが視界を覆い隠していた。

「赤外線は反射せずに塵の粒を取り囲むので、ウェッブ望遠鏡で見ることができます。そして、それは私たちの主な目標の一つです - 星が若い惑星とどのように成長するかを見るために」と、マザーが言いました。

分光計と呼ばれる装置は、系外惑星の大気を研究することができます。