犬の脳は5000年前に縮小したが、それは愚かではないことを意味する

犬。(写真:unsplash.com – Oscar Sutton)

ジャカルタ - 犬の脳は少なくとも5000年前から縮小しています。しかし、この発見は、犬がオオカミに似た祖先よりも愚かであることを意味するものではありません。

木曜日、4月30日に引用されたガーディアンの報告によると、この発見は、Royal Society Open Science誌に掲載された研究から得られたものです。研究者は、35,000年から5,000年前の22匹の古代オオカミと犬の頭蓋骨のCTスキャンと、59匹の現代オオカミと104匹の現代犬を調査しました。

その結果、現代の犬種、ディンゴ、村犬、新石器時代後期からの犬は、古代と現代のオオカミよりも脳が32%小さいことが判明しました。

約5,000〜4,500年前の犬の脳の大きさは、同じ時代のオオカミの脳の46%も小さかった。そのサイズは、現在のプッグ犬の脳に似ていると言われています。

フランス国立科学研究センターのトーマス・クッチ博士(筆頭著者)は、脳の萎縮は犬を愚かにする家畜化を意味しないと強調した。

「家畜化は彼らを愚かにはしないが、彼らが私たちを非常に読み、私たちとコミュニケーションをとることを可能にする」とクッチはガーディアン紙に引用された。

彼は、現代の犬の生活様式は、彼らが完全な知性を示す余地を常に与えるわけではないと述べた。今日の家庭犬は、祖先のように狩猟や生存をしなければならないよりも、人間のシグナルを読むことがより一般的です。

人間と犬の関係は非常に古いです。家畜犬に関する最も古い直接的な遺伝的証拠は、15,000年以上前にさかのぼります。

これまで、脳の萎縮はしばしば家畜化の特徴と考えられてきた。しかし、専門家たちは、それがいつ起こったのかをまだ議論しています。ある人は、萎縮は人間の犬との関係の始まりから現れたと評価しています。また、200年前に系統的犬種が生まれたことに関連付けられている人もいます。

この最新の研究は、異なる手がかりを与えます。35,000年と15,000年前に人間と共存していた2つの犬、いわゆる「プロトドッグ」は、古代のオオカミよりも脳が小さいことを示していません。実際、そのうちの1つは比較的大きいです。

つまり、脳の縮小は、ヒトと犬の関係の初期には起こらなかった可能性がある。

クッチは、原因は明らかではないと述べた。可能性の1つは、新石器時代の村の環境は、限られた食料源を持つ小さな犬や小さな脳をより有利に保つことで、エネルギー需要が低いからです。

もう一つの可能性は、より小さな脳が行動を再編成することです。小さな犬は周囲の変化に敏感になる可能性が高いため、人間にとって「警報」として役立ちます。

ポーツマス大学の犬認知専門家であるジュリアーネ・カミンスキ博士(Juliane Kaminski)は、この研究に関与していないが、プロト犬に関する発見は非常に重要であると評価した。

「彼らは、私たちがこれまで国内症候群の標準的な部分であると考えられていた国内化の兆候を示していません」と彼は言いました。

カミンスキー氏によると、人間と犬の関係は、現在知られているような強い絆に変わる前に緩やかに始まった可能性があるという。

この研究は、犬の脳の縮小は単純に知能の低下を示すものではないことを示しています。研究者たちは、家畜化が犬の読み書き能力と人間とのコミュニケーションを変えるのを見ました。