猫は子供の精神的健康に悪影響を及ぼすことが証明されていない、研究は証明する

イラスト(ポール・ハナオカ/ペクセルズ)

英国のユニバーシティ・カレッジ・ロンドン(UCL)の精神医学部門の主任研究者フランチェスカ・ソルミ博士と彼女のチームは最近、彼らの発見をジャーナルPsychological Medicineに報告しました。

猫は米国で最も人気のあるペットの1つです。家庭の30%以上が1匹の猫を飼っています。友人であることに加えて、研究は猫や他のペットが不安やストレスを軽減するのを助け、全体的な心理的幸福を改善するのを助けるなど、精神的健康に利益をもたらすことができることも証明しています。

しかし、いくつかの研究はそうではないことを示唆している。例えば、2015年にMedical News Todayが報じたある研究では、小児期の猫の飼い主と、成人としての統合失調症、双極性障害、その他の精神的健康状態のリスク増加とが関連しています。しかし、Solmi博士と彼の同僚によると、猫を飼うことが人の精神的健康状態に影響を与えることを示唆するのに十分な証拠はありません。

以前の研究では、猫を飼うことと精神的健康障害との関連は、猫が糞便を通して分泌する寄生虫であるトキソプラズマゴンディイに関連していることが報告されました。例えば、ねこ砂用トレイを掃除することによってこの寄生虫で汚染された猫の糞便との接触は、トキソプラズマ症として知られるT. gondiiの感染につながる可能性があります。米国では6,000万人以上がT. gondiiに感染していると考えられています。

さらに、妊婦はT. gondii感染の影響を受けやすいと考えられており、先天性欠損症などの子孫に深刻な影響を与える可能性があります。研究はまた、新生児のT. gondii感染が人生の後半で精神的健康障害のリスクを高める可能性があることを示唆しています。

一方、最近の多くの研究は、猫を育てることによって成長し発達する子供は精神疾患の影響を受けにくいことを示しています。Solmi博士は、エイボンの親と子の縦断的研究(ALSPAC)のデータを分析し、1991年から1992年の間に生まれた4,676人の子供と、妊娠中に猫を飼っている母親の状態を特定しました。その後、各子供は13歳と18歳で精神病症状の評価を受けました。

当初、研究者らは、小児期の猫の飼い主と13歳の精神病症状との間に小さな関連性があることを発見しました。しかし、この関係は、チームが他の要因を考慮に入れたときに消えました。

「世帯密度や社会経済的地位などの要因をコントロールした後、データは猫に責任がないことを示しました」とSolmi博士は説明します。「猫の飼い主と精神病との関連性を報告した以前の研究は、精神的健康も生活福祉要因と密接に関連しているため、失敗であることが判明しました」とSolmi氏は述べた。

さらに、チームはまた、以前の研究は比較的小さく、精度の低いデータを持ち、長期間家族を追跡していなかったとも述べた。そして、Solmi博士が実施した最近の研究では、この欠陥に対処しました。