父親のマイクロプラスチック曝露は、女の子の糖尿病のリスクを高める可能性がある

父と娘のイラスト(写真:Freepik/Drazen Zigic)

ジャカルタ - マイクロプラスチックへの曝露はもはや環境への脅威と見なされません。最新の研究では、この非常に小さなプラスチック粒子も世代を超えた健康への影響をもたらす可能性があることが示されています。この驚くべき発見は、マイクロプラスチックに曝露された父親が彼らの娘に糖尿病のリスクを遺伝する可能性があることを明らかにしました。

内分泌学会誌に掲載されたこの研究は、マウスモデルを用いて行われました。研究者らは、子孫を持つ前に雄マウスにマイクロプラスチックへの曝露を曝露すると、子孫の代謝的健康に影響を与える生物学的変化を引き起こす可能性があることを発見しました。

この研究では、マウスの子どもたちに高脂肪食を与え、現代に広く見られる不健康な食事パターンを模倣しました。

その結果、マイクロプラスチックに曝露された父親の雌の子孫は、曝露されていない父親の子供よりもはるかに高い代謝障害のリスクを示した。

メスの子供は、炎症と血糖調節に関連する肝臓の遺伝子の変化を含む、糖尿病に似た症状を経験しました。一方、雄児は体脂肪量のわずかな減少にもかかわらず、糖尿病の兆候を示さなかった。

この研究の主要な研究者、カリフォルニア大学リバーサイド校のチャンチェン・チョウは、雄と雌の差の影響は、さらなる研究を必要とすると述べた。

「私たちの研究では、雌の子どもたちは糖尿病の表現型を示しました。私たちは、彼らの肝臓の炎症と糖尿病に関連する遺伝子の活性の増加を発見しました。これらの変化は雄の子どもには見られませんでした」と、ザ・グッド・メン・プロジェクトのウェブサイトから引用した周氏は説明しました。

この発見をさらに重要にするのは、その遺伝子のメカニズムです。研究者らは、マイクロプラスチック曝露が精子中の小分子プロファイル、特に小さなノンコーディングRNAを変えると発見しました。これらの分子は、発達過程で遺伝子がオンまたはオフにどのように制御されるかに影響します。

マイクロプラスチックはDNAを直接変えるわけではありませんが、発達過程で遺伝子がどのように機能するかを決定する遺伝子の調節分子に影響を与えます。この調節システムの変化は、子孫に遺伝され、体脂肪の多い食事にどのように反応するかにも影響します。

「我々が知っている限り、これは父親のマイクロプラスチックへの曝露が精子中の小さなRNAプロファイルを変え、子孫の代謝障害を引き起こすことを示す最初の研究です」と周氏は付け加えました。

この研究は動物で行われたが、科学者たちは、この発見が人間に重要な意味を持つと評価した。マイクロプラスチックは、生殖器を含むさまざまなヒトの臓器で発見されている。

この発見は、子供の健康は母親の状態だけでなく、受精前の環境と父親が経験した曝露によっても影響を受けるという理解を拡大します。

「この発見は、両親の環境が子供の健康にどのように影響するかを強調することで、環境健康の新しい方向を開きます」と周氏は述べています。

研究者らは、さらなる研究により、母親への曝露が同様の影響を与えるかどうか、そしてリスクをどのように減らすことができるかを明らかにしたいと考えています。一方、将来の世代の健康のために、将来の父親は、マイクロプラスチックを含む有害物質への曝露に注意を払うことをお勧めします。