なぜかゆみは体のいくつかの部分を動かすことができますか?これは医学的説明です

引っく女性のイラスト(写真:フリーピック/フリーピック)

かゆみをかき混ぜることは、人生の小さな喜びの一つです。しかし、かゆみをかき混ぜると場所が変わるように見えることに気付いたことはありますか?では、なぜそんなことなのでしょうか。

最近の科学的研究によると、かゆみは皮膚の単純な問題であるだけでなく、脳、神経、人間の進化を含む複雑な反応であることが判明しました。

かゆみ、またはプルライトと呼ばれる医学的用語では、多くのことのために起こり得る。アレルギー、乾燥肌、昆虫の咬傷から始まり、ヒスタミンなどの特定の物質に対する身体の反応まで。

しかし、科学者たちは、すべてのかゆみが物理的な原因から来ているわけではないことを発見しました。いくつかのかゆみは、私たちの先祖の時代から受け継がれた身体の自然な防御メカニズムのために生じます。

「かゆみを伴うことは重要です」と、サザンクロス大学の健康人科学部の研究者であるデジレ・コズロフスキ博士は、ABCニュースのページから引用して述べています。

「進化の文脈では、人体はダチや寄生虫などの脅威に反応するように設計されています。皮膚がかゆみ、私たちがそれを引っくとき、それは実際に身体が脅威を撃退する方法です」と彼は続けた。

興味深いことに、かゆみも伝染する可能性があります。誰かが彼の体を引っくのを見ると、私たちもかゆみを感じることができます。

「他の人が引っくのを見るだけで、かゆみを感じることができます。これは、脳が皮膚の危険信号に自動的に反応するためです」とKozlowski博士は述べています。

皮膚を引っくとき、体は実際に少し痛みを引き起こします。しかし、不思議なことに、それは実際に楽しそうに感じます。

「ほとんどの人は、くしゃみが少し痛みを引き起こし、それがセロトニンと呼ばれる化学物質の放出を引き起こすので、くしゃみをするときに安心します」とKozlowski博士は説明します。

セロトニンは、気分や快適さの感情を調節する役割を果たすため、幸福のホルモンとして知られています。しかし、かゆみの文脈では、セロトニンは実際に脳内のかゆみの信号を増幅することができます。

この現象はかゆみサイクルと呼ばれます。かゆみが頻繁にすればするほど、かゆみは悪化する可能性があります。

あるポイントを引っくと、かゆみは近くの別の場所に移動すると感じられます。Kozlowski博士によると、これは私たちの肌の神経の働き方によって引き起こされます。

「皮膚の表面には、多くの痛み受容体があり、おそらく1ミリメートルごとに1つです」と彼は言いました。

「しかし、かゆみを検出する神経線維は、はるかに広い領域をカバーし、最大5〜6センチメートルになる可能性があります」と彼は付け加えました。

したがって、あるポイントを引っくと、脳はかゆみ信号源を誤って捉えることができます。その結果、実際にはそうではないのに、かゆみが動いていると感じています。

さらに興味深いことに、かゆみは必ずしも蚊の咬傷やアレルギーなどの実際のものによって引き起こされるわけではありません。皮膚上の服の摩擦だけが脳内のかゆみ信号を引き起こす可能性があります。

「そのような場合、実際にはかゆみの本当の原因はなく、神経系から生じる知覚だけです」とKozlowski博士は言いました。

「したがって、かゆみは身体的な感覚だけでなく、脳の知覚から形成される経験とも言えます」と彼は付け加えました。

このような複雑なかゆみ現象には、特別な研究センターがあります。2011年、ワシントン大学医学部にイッチ研究センターが設立されました。

この研究センターは、かゆみが神経度でどのように機能し、慢性かゆみを持つ人々の治療、すなわち長期間持続し、治癒が困難なかゆみを求めるかを研究しています。

「慢性的なかゆみは非常に深刻です。自傷行為をするまで頭をき続けている女性の実際のケースがあります。この事件はニューヨーカーによって報告されました」とコズロフスキ博士は言いました。

過去10年間になってようやく、科学者たちはかゆみが痛みの系とは別に、独自の神経系と受容体を持っていることに気付きました。

研究の増加に伴い、専門家は今後数年間で慢性かゆみを克服する新しい方法が見つかることを望んでいます。