古代DNAは、ペストの流行は5,500年前に現れたことを明らかにしました

シベリアで約5,500年前にペストの犠牲者の一人となった少女の頭蓋骨。古代のDNA分析は、科学者が致命的な病気の最古の証拠を発見するのを助けた。(写真:アンジェラ・リーバース/ザ・インディペンデント)

ジャカルタ - ペスト病の痕跡は、予想よりも古いことが判明しました。科学者たちは、約5,500年前のシベリアの古代人の遺体から、ペストの原因となる細菌DNAの証拠を発見しました。

The Independentは6月20日土曜日に引用され、この発見は、これまで知られていた最古の証拠から約200年もの歴史を逆戻りさせたと報じた。ペストは現在まれであり、抗生物質で治療することができますが、この病気は、14世紀にヨーロッパを襲った黒死病を含む、人類の歴史の中で最も致命的な流行の1つでした。

コペンハーゲン大学(University of Copenhagen)の進化遺伝学者、エスケ・ウィラーセヴ(Eske Willerslev)が率いる研究チームは、シベリアのバイカル湖近くの4つの墓地からの人間の遺骸を調べました。

「私たち自身の歴史を理解するためには、ペスの歴史を理解することが重要であると信じています」とウィルレスベルは言いました。

研究者は、18人の古代の狩猟採集民の歯を分析しました。そこから、彼らはペストの原因となる細菌のDNAの残骸を発見しました。古代のDNAは、過去の生物の骨、歯、または組織に残された遺伝物質です。

カーボン年代測定は、2つの異なるアウトブレイクがあることを示しています。最も初期の症例は約5,500年前に現れました。

自然誌に掲載された研究によると、先史時代のペストは徐々に進化し、いくつかの小さな家族を攻撃した可能性があります。病気は、人間が生の臓器を食べたり、切断されたときに感染した動物の皮膚に触れたときに、地元の大きなげっ歯類であるモルモットから広がったと考えられています。

研究の著者らはまた、この病気は咳やくしゃみを通じて人から人へと感染する可能性があると述べた。

多くの犠牲者は8歳から11歳の子供たちでした。研究者の1人は、彼らの免疫システムはより弱いと主張した。

この発見は、古代の流行の人間の側面も示しています。3人の女の子が隣り合って埋葬されたことが判明しました。そのうちの2人はいとこと信じられています。叔母と甥の1人が一緒に埋葬された。

「遺体を埋葬した人々は、生きているときに彼らが誰であるかを知っていました。これは、この研究全体に非常に人間的な要素です」と、研究に携わったオックスフォード大学の古代DNA専門家、Ruairidh Macleodは述べています。

研究に関与していないマックスプランク進化人類学研究所の遺伝学者アイダ・アンドラデス・バルトゥエニャは、犠牲者の多さから、先史時代のペストは単一の症例やより広範な流行を引き起こすことができることを示していると述べた。

インディペンデントによると、この古代の系統は、中世ヨーロッパの黒死病を引き起こしたペストの種類であるペストブノックよりもはるかに前に進化しました。系統は、特定の遺伝的特徴を有するバクテリアのグループまたは変異体である。

この発見は、最初の流行が同じくらい致命的だったとされるため重要です。ペストは人口密度の高い都市だけでなく、移動する小さな狩猟採集民集団にも襲いました。

アンダレス・バルトゥエニャ氏は、ペストの初期進化についての理解は、科学者が細菌が致命的な病原体へとどのように変化したかを理解するのに役立つと述べた。病原体は病気の原因となる生物です。この知識はまた、将来、新しい病原体がどのように出現するのかについての手がかりを与える可能性がある。