研究者は、カンボジアの石灰岩洞窟に新しいトケーク種と飛ぶヘビを発見

研究者が発見した飛ぶ蛇。 (Phyroum Chourn/Fauna & Flora via CNN)

ジャカルタ - ほとんどがまだ探検されていないカンボジアの石灰岩の洞窟は、数千マイルにわたって広がり、地球上の他の場所では見られない生物を持つユニークな生態系を有する、まだ発見されていない無数の種の家です。

北西のバットマンガン州の洞窟に関する新しい調査は、フクロウヘビ、フクロウヘビ、いくつかのトケーク、2つのマイクロカタツムリ、2つの千足を含む、科学にとって新しい種を明らかにしました。

毒ヘビと3つの新発見トケログサ種は、まだ正式な命名と特徴付けの過程にあります。

2023年11月から2025年7月にかけて、10の丘にある64の洞窟を探索した生物多様性調査で、他の発見が公式に認められ、4月24日に報告書で公開されました。

カンボジアの石灰岩カルスト地形の丘や洞窟は、岩が崩壊し、大きな洞窟の泉、消えた水の流れ、崩壊穴を形成する際に形成された地形のための用語です。

それぞれが独自の進化の「島ラボラトリー」として機能し、独自の生息地に適応したさまざまな形態の生命を収容し、英国の保護慈善団体、Fauna & Flora、カンボジア環境省、フィールドエキスパートと共同で調査を主導しました。

ソテアレン・ティとフローラ・アンド・ファウナのフィュルム・チューンは、カンボジアのカルスト洞窟(マニタ・ヘム/ファウナ・アンド・ファウナ via CNN)で研究を行っている。

「自然が独立して何度も同じ実験をしている生物多様性の抜粋と考えてください」と、調査チームを支援したカリフォルニア州ラシエラ大学の進化生物学者、生物学のリーグリスマー教授は声明で述べた。

「私たちはこれらの個別の場所に行き、種のDNAを分析し、実験がどのように行われたかを見てきました。いくつかは似ていて、いくつかは似ていないように見えます、そしてこれを分析することによって、彼らがどのように進化したのかについての推論を得ることができます」と彼は付け加えました。

たとえば、研究者が2024年にフィールドワーク中に、カンピングポイの縞模様の曲がった指トケログサ属の1種、すなわちカンピングポイensisのCyrtodactylusを特定したとき、彼らは異なる方法で進化した4つの異なる集団を発見しました。

「この惑星の生物多様性を本当に保全したいのであれば、そこに何があるかを理解する必要があります」とグリスマー氏は説明しました。

「私たちがその存在を知らないのであれば、私たちは何も保護することはできません」と彼は言いました。

スンダトナカイ、グリーンタランチュラ、長尾サル、北ジャワブタ尾サルなどの絶滅危惧種も、最新の調査中にランドスケープで見つかりました。

保全生物学者のパブロ・シノバスは、カンボジアのファウナ&フローラチームを率いており、地元の研究者と協力して、昼間の地形を把握し、夜にヘビやトケラウなどの生き物を探す「楽しい」部分で、彼らが隠れ場から出てくるとき、最も活発なとき、と彼はCNNに語った。

チームは日没後に出発し、懐中電灯で「鋭い石のフィールド」を何時間も探検し、「すべての隙間を見て、風景、岩、枝、植生、本当にどこにでも洞窟を見ます。それは一種の楽しい捜索チームです」と、慈善団体のシニアプログラムマネージャーを務めるシノバスは言いました。

カムボジアのカルストで発見された11の新しい種に含まれる有毒なヘビ。 (Phyroum Chourn/Fauna & Flora via CNN)

報告書によると、研究チームは健康上の問題のために大きなコウモリコロニーを持つ洞窟には入っていませんが、この地域のいくつかの洞窟は最大100万匹のコウモリを収容しています。

報告書によると、カルスト地形はカンボジアの陸地面積の約9%、すなわち20,000平方キロメートル(または7,722平方マイル)をカバーしており、「この地域のほとんどはまだ科学によって知られていない」と説明している。

以前調査されていない14の洞窟が、バタンガン州バナン地区のカルスト丘陵に登録されました。

「まだ多くの探査を行う必要があります」とシノバスは述べ、カンボジアの広大な自然生態系で発見されるべき生物多様性の「表面を掘り起こしたばかり」であると付け加えた。

様々な種の生息地であることに加えて、多くの洞窟は聖地として、または瞑想やその他の儀式として使用され、観光客や巡礼者によって訪問されています、と報告書は述べています。

しかしながら、カルスト生息地は、計画的に不十分なセメント採掘、過剰な観光、野生生物の狩猟、森林伐採、森林火災によって脅かされています。

「セメントの需要は増加し続けており、カルスト石灰岩はセメントの製造に非常に有用であるため、カルストは非常に重要な原材料を提供します」とシノバス氏は述べています。

「しかし、特定の種の生息地を破壊し、その種が他の場所には生息していない場合、あなたは自動的に種の絶滅を引き起こす可能性があります - 場合によっては、まだ記載されていない種さえも」と彼は続けた。

「したがって、これらの重要な地域がより保護されるように、政府と協力しています」とシノバスは述べ、将来保護されるように「これらの地域に特定の保護状態を与えること」について議論が進行中であると付け加えた。