地球温暖化で北極の氷が溶け、シャチはさらに北に獲物を狩る

シャチのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/ロバート・ピットマン)

ジャカルタ - 地球温暖化により北極海の氷が記録的な速度で縮小する中、シャチはさらに北に狩猟場を拡大し、極海でより多くの時間を過ごしている、と米国の科学者は言う。

しかし、シャチとも呼ばれる巨大な哺乳類は食物連鎖のトップにあり、絶滅危惧種を捕食して北極に「生態学的不均衡」を生み出す危険性があると、ワシントン大学の研究が今月警告した。

アジェンス・フランス・プレス(AFP)が北極海の広大なスケルボイフィヨルドを訪れた際、70~80頭のシャチが1歳以下の子牛を含む約10頭の家族一族に集まっているところを目撃された。

ますます頻繁に北に目撃は、男性が8メートル(26フィート)まで成長し、6トンの重量を量ることができる象徴的な黒と白のイルカの家族のメンバーが最近溶けた北極海の海に適応することを学ぶことを示唆しています。

「音響調査を通じて、我々は11月にスバールバル諸島とフランツ・ヨーゼフランドの間のバレンツ海でシャチを検出したので、彼らは明らかに氷の端に従っています」と、ノルウェー極地研究所のマリー・アン・ブランシェはAFPに語りました。

推定世界人口50.000人のシャチは、ほぼすべての世界の海で発見され、ベルーガクジラなどの北極の獲物に餌を与え、おそらくいくつかの種のアザラシが専門家に言いました。

シャチのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/マールテン・ヴィッサー)

クジラの移動パターンの変化は、彼らの好ましい食事、ニシンも、不明な理由で、さらに北に移動しているという事実に関連しています。

「彼らは適応する大きな能力を持つ捕食者なので、彼らは日和見的です」と、ブランシェが言いました。

新しい狩猟場はまた、人間との前例のない紛争を引き起こしました。

グリーンランドの首都ヌーク沖の海域では、地元の漁師やハンターによって望ましくない競争相手と考えられている4匹のシャチが11月下旬に殺害され、グリーンランド法の下で許可された行為が行われた。

12月初旬に発表されたワシントン大学の研究では、スーパー捕食者の移動の増加は、北極海が氷のない長い季節の結果であることがわかりました。

「シャチがこの地域で報告されていないわけではないが、この地域に長期間住んでいたようだ」と共著者のブリン・キンバーは書いている。

シャチのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/クリストファー・ミシェル)

北極は地球の他の地域よりも3倍速く加熱し、氷床の範囲とそれに依存する生態系に影響を与えています。

同じく薄くなっている北極海の氷は、過去40年間で10年間で平均13%以上縮小しています。

2012年の晩夏までに、1980年代の半分近い340万平方キロメートル(140万平方マイル)で、記録的な最低レベルに達しました。

8年間にわたる音響測定値を分析したキンバーのチームは、かつて凍結していた数ヶ月間にアラスカとロシアの間のチュクチ海でシャチを検出し、夏の間に頻度が高かった。

この研究は、同じくパックで獲物を追いかけるハンターが、氷床を後退させることによって暴露された絶滅危惧種である絶滅危惧種のボウヘッドクジラをますます攻撃していると警告している。

「これらの攻撃は、より長いオープンウォーターシーズンのために増加する可能性が高いです」と、研究者が言いました。