DLE技術は、将来のリチウム生産のためのプリマドナになります

ジャカルタ - 自動車メーカー、投資家、油田大手シュルンベルガーNVは、10年の終わりまでに金属電気自動車のバッテリーに対する世界的な需要の25%以上を満たすのに役立つリチウムを生産するために、環境に優しい技術を採用し始めています。

スランティス、ブレイクスルー・エナジー・ベンチャーズ・ビル・ゲイツなども、この技術を近い将来から1、2年後に見込まれる商業生産に押し上げるために、ここ数ヶ月でスタートアップが直接リチウム抽出(DLE)と呼ぶものに数百万ドルを投資したり、供給契約を締結したりしています。

DLE技術は、ハードロックマイニングやブライン蒸発池、白い金属を処理する伝統的な方法よりも少ない土壌や地下水を使用しています。業界アナリストは、この技術が大規模に機能する場合、EV業界のリチウム供給を確保するための新しい方法だと考えています。

「グリーンリチウムは、この新技術の約束です」と、BMWのベンチャーキャピタルファンドであるBMW i Venturesのカスパー・セージは、今週DLEテクノロジーのスタートアップ、ライラック・ソリューションズ社に投資しました。

DLE技術は、飲料水から金属を除去する一般家庭の水軟化剤に匹敵する。このプロセスは、平均的なサイズの倉庫で金属をふるいにかけるためにわずか数時間かかることがあります。対照的に、伝統的な蒸発池は数百ヘクタールの大きさになり、近くの帯水層を永久に枯渇させ、リチウムを製造するのに数年かかる可能性があります。

しかし、ほとんどのDLE技術は、太陽光を使用する蒸発池よりも操作コストが高く、一部の技術は、淡水と電気を大量に必要とします。

アルベマール社や他の伝統的なリチウム生産者は、DLE技術を研究したが、高エネルギーと水の使用に関する懸念を考えると、10年の終わりまで主流にならないと感じていると言う。

「きれいな水へのアクセスは、DLEの主な障壁の1つです」と、リチウム産業用の機器を販売するスエズPAの水技術部門のジョン・ペイシェルは述べています。

油圧破砕作業で知られるシュルンベルガーは、ネバダ州でDLEプロジェクトを構築しており、彼の「究極の目標」は淡水なしでリチウムを生産する事だと言います。これは、最高の地熱リチウム技術の開発のための400万米ドルのコンテストで米国エネルギー省によってサポートされている目標です。

潜在的なハードルは、いわゆるグリーンリチウムに対するウォール街の関心を抑止していない。ストックスタンダードリチウム株式会社は、7月にニューヨークで取引を開始して以来、6倍に増加していますが、同社のDLE技術はまだアーカンソー州で試験的に行われています。

バルカン・エナジー・リソーシズ・リミテッドのオーストラリア株も、ドイツのDLEプロジェクトから自動車メーカーのステランティスとルノーSAを供給する計画で、8月以来40%上昇している。

ハウス・マウンテン・パートナーズの独立系業界アナリスト、クリス・ベリー氏は、既存の発表に基づいて、DLEは10年の終わりまでに世界のリチウム供給の4分の1を生み出す可能性があると述べた。しかし、彼は、すべての技術が平等に扱われるべきであるとは言わないことに注意しました。他の業界コンサルタントは、この数字をさらに高くしました。

昨年のリチウムの世界需要は約320.000トンで、2025年までに100万トン、10年末までに300万トンに達する見込みです。

「投資家は、各リチウム鉱床に技術を適応させるという課題に対して、DLE技術の利点を比較検討する必要があります」とベリーは述べています。

DLE開発者の関心分野の1つは、ロサンゼルスの南東約258kmにあるカリフォルニア・サルトン海です。サンアンドレアス断層の上に位置する地域の下にリチウム渦で満たされた過熱塩水。

ウォーレン・バフェットのバークシャー・ハサウェイ社とエナジーソースLLCは、発電中にリチウムを処理できるように、既存の発電所にDLE技術を追加する方法を研究しています。

近くでは、民間企業のコントロール・サーマル・リソーシズ・リミテッドもゼネラル・モーターズ(GM)に供給する地熱リチウム塩水プロジェクトを開発しており、CTRは2024年までに「当社のリチウムニーズのかなりの量」を供給できると述べている。

このプロジェクトとアルゼンチンの同様のプロジェクトは、Lilac Solutionsの技術によってサポートされており、DLEの最初の商業試験の1つとして一部のアナリストによって見られています。

ベンチマーク・ミネラル・インテリジェンスのデータによると、DLEの注目は、リチウム価格が史上最高値に近づき、新技術の競争を引き起こしているためです。

アルゼンチンのリチウム生産者オロコブレ社と協力する民間企業、エナジー・エクスプロレーション・テクノロジーズ社のティーグ・イーガン最高経営責任者(CEO)は、「リチウム供給は電動化の大きなボトルネックであり、DLEはその供給を増やすのに役立つ」と述べた。