中国の天文2号が小惑星2016HO3から20キロメートル離れたところに到着

ジャカルタ - 中国の天文2号宇宙船は、小惑星2016HO3に20キロメートルまで接近することに成功しました。約400日間で約10億キロメートルを移動した後、このミッションはサンプル採取の前に科学的探査段階に入った。

7月6日月曜日の新華社からの引用で、中国国家宇宙局(CNSA)は7月6日月曜日にこの成果を発表した。

天文2号は2025年5月29日に打ち上げられた。これは中国が小惑星を採取し、地球に持ち帰る最初のミッションです。

ミッションは短くはありません。約10年の遠征で、天文2号は地球近くの小惑星2016HO3からサンプルを収集することを目標としています。その後、この宇宙船は、火星からさらに遠い天体である主帯311P彗星も探査します。

近接フェーズの間、天文2号は小惑星の写真を撮っていました。その後、ミッションチームは、近接からの光学ナビゲーションデータを使用して、小惑星の位置と軌道の計算を修正しました。

天文学では、天体の位置と軌道のデータはエフェメリスと呼ばれます。以前、小惑星の位置は地球ベースの観測からのみ計算されていました。位置の不確実性はまだ数百キロメートルに達します。

天文2号の新しいデータにより、不確実性はキロメートルスケールに絞られました。つまり、ミッションチームは、次の段階で探査機を導くためのはるかに正確なイメージを手に入れました。

小惑星に向かう途中で、天文2号は遠隔宇宙の宇宙飛行と軌道補正を行いました。これらの2つのステップは、宇宙空間で動く小さなターゲットに向かって正しい軌道に乗るために、宇宙船を維持するために重要です。

2026年6月6日、探査機は小惑星を初めて検出した。翌日、3万キロメートル離れたところから、天文2号は小惑星と軌道を共有する軌道に突入した。

6月19日、距離はさらに近くなりました。宇宙船は、最終的に20キロメートルの距離に到達する前に、小惑星に2,000キロメートルまで接近することに成功しました。

CNSAによると、天文2号はさらに詳細な科学的探査を行う。探しているデータには、小惑星の形状、材料組成、内部構造が含まれます。

この情報は、サンプル採取作業が行われる前に重要です。このようなミッションでは、サンプル採取プロセスを安全に行うために、小惑星の表面の形と特性を認識することが主な準備となります。

2016HO3小惑星からサンプルを採取することに加えて、天文2号は、火星からさらに遠い主帯小惑星311Pへのミッションを継続することも予定されています。