関節が痛くて固い？変形性関節症とは？

ジョグジャカルタ発 ― 変形性関節症は、特に高齢者に多くみられる、関節の変性疾患です。骨と骨の間のクッションとして機能する軟骨が損傷する病気です。

加齢とともに軟骨の弾力性が失われ、骨と骨の間の摩擦が増加します。その結果、炎症、痛み、関節の動きの制限が生じます。

この病気は体の様々な関節に影響を及ぼす可能性がありますが、最も多く見られるのは指、膝、股関節、脊椎です。症状は時間の経過とともにゆっくりと進行し、軽度の痛みから日常生活動作の著しい制限まで、様々です。

したがって、変形性関節症の診断を理解し、関節の損傷が悪化する前に早期治療を受けることが重要です。

変形性関節症の診断とは？変形性関節症の診断は通常、患者が経験する典型的な症状を特定することから始まります。変形性関節症の3つの主な症状、すなわち三徴候は、関節痛、こわばり、可動域制限（ROM）です。

変形性関節症の痛みは、一般的に深く、広範囲に及び、進行性で、活動すると悪化します。初期段階では鎮痛剤で緩和できますが、病気が進行するにつれて、痛みはより持続的になります。

関節のこわばりもまた、変形性関節症の特徴的な兆候であり、通常は朝（朝のこわばり）または長時間の無活動後に現れます。患者は関節を動かすのが困難であると訴えることも多く、階段を上る、物をつかむ、長距離を歩くといった単純な動作でさえ困難になります。

変形性関節症のリスクに関しては、誰もが同じリスクを抱えているわけではありません。年齢は大きな要因であり、年齢が高いほど軟骨損傷の可能性が高くなります。

さらに、肥満は膝や股関節など、体を支える関節に過度の負担をかけます。変形性関節症の家族歴がある場合も、変形性関節症を発症するリスクが高まります。

さらに、関節損傷の既往歴、先天性異常、関節リウマチやヘモクロマトーシスなどの疾患も、変形性関節症のリスクを高めます。反復動作や関節への過度の負担を伴う仕事も、関節の損傷を加速させる可能性があります。

さらに、病歴聴取や患者の訴えに関する問診の後、医師は患部の関節の身体検査を行います。一般的な症状としては、骨の肥大、圧痛、可動域制限、捻髪音などが挙げられます。

手の変形性関節症の場合、ヘバーデン結節（DIP関節の腫脹）、ブシャール結節（PIP関節の腫脹）、親指の付け根の形状変化がよく見られます。診断を確定するためには、X線などの放射線学的検査がゴールドスタンダードです。

X線検査でみられる典型的な所見としては、関節裂隙の狭小化、骨棘（骨棘）の形成、軟骨下硬化症、骨嚢胞の出現などが挙げられます。場合によっては、MRI検査を用いて、関節周囲の軟骨、半月板、腱、筋肉の損傷を観察することもあります。

変形性関節症の診断には、米国リウマチ学会（ACR）や欧州リウマチ連盟（EULAR）などの医療機関が定めた基準も用いられます。これらの基準には、臨床症状、年齢、放射線学的検査結果、臨床検査値などが組み合わされています。

例えば、膝の変形性関節症の場合、膝の痛み、捻髪音、30分未満のこわばり、50歳以上、膝関節の骨の肥大などが基準となります。

手の変形性関節症の場合、手の痛みやこわばりに加え、複数の特徴的な関節の組織腫大があれば診断が確定しますが、通常はMCP（中手指節間関節）は影響を受けません。一方、股関節の変形性関節症の場合、股関節の痛み、内旋制限、関節間隙の狭小化、またはX線写真上の骨棘の存在があれば診断が確定します。

さらに、変形性関節症を痛風や関節リウマチなど、症状が類似する他の関節疾患と区別するためには、鑑別診断が必要です。

痛風は、突然の痛み、関節の発赤、熱感、尿酸値の上昇を特徴とします。一方、関節リウマチは、発熱、倦怠感、体重減少などの全身症状を呈し、通常はリウマトイド因子陽性を示します。

最後に、臨床検査です。一次診断には用いられませんが、それでも重要な役割を果たします。たとえば、血液検査は、変形性関節症と関節リウマチまたは関節感染症を確認したり区別したりするのに役立ちます。