ESAコロンボのウェイトクロス機を新しい軌道に移し、2026年に水銀に到着する

ジャカルタ - 欧州宇宙機関(ESA)は、水銀を観測する飛行機であるベピコロンボスラスターが昨年4月以来フル出力で動作できない原因となっている問題に対処しようとしています。

数ヶ月にわたる調査を行った後、研究技術者は問題の原因を見つけました。彼らはまた、宇宙船が水銀に到着するためにコロンボのデッドを新しい軌道に乗せる解決策を見つけました。

技術者の観察に基づいて、水銀転送モデル(MTM)ソーラーパネルと電力を抽出するように設計されたユニットの間には予期せぬ電流がありました。この電流の出現により、電気推進のための電力は減少します。

ESAのダイナミクスチームは、この非常に低い推力に対処するためのソリューションを見つけました。ESAは、コロンボのバールドミッションを低推力で維持できるように、新しい軌道を使用すると説明しました。

「MTMの電力ブースターは、2025年12月に水銀の周回軌道に入るために必要な最低推力の下で運転し続けると結論付けました」とコロンボエッジミッションマネージャーのESAサンタマルティネスは述べています。

技術者は、今年12月に第5回、来年1月に第6回水星のクロスフライトで航空機の速度と方向を変更します。この計画は、コロンボの窮地が太陽の周りの水星の軌道と調和するように行われます。

航空機の速度と方向を変更する前に、MTMは今年9月から10月にかけてブースターをオンにします。ベピコロンボが行うクロスフライトから、この航空機が新しい軌道に変わるにつれて、6回目の飛行がピークになります。

新しい軌道に切り替えることで、ESAはこの飛行機が2026年11月に水銀に到着する可能性があると予測しています。飛行が成功すれば、ESAと日本の航空宇宙機関(JAXA)は水銀探査で協力します。