小惑星衝突の歴史を作ったNASAのDARTミッションにおける一連の事実

ジャカルタ - 10ヶ月の宇宙飛行の後、NASAの二重小惑星リダイレクトテスト(DART)航空機は、9月27日についに目標の小惑星ディモルフォスに命中することに成功しました。

このミッションの成功は、DART航空機が後で地球に害を及ぼす小惑星や彗星から地球を守ることができることを示しています。

「DARTは、その核心において、惑星防衛にとって前例のない成功を象徴するだけでなく、全人類に具体的な利益をもたらす統一されたミッションでもあります」とNASAのビル・ネルソン長官は述べた。

「NASAが宇宙と私たちの故郷の惑星を研究するとき、私たちはその家を守るためにも努力しており、この国際的な協力はSFを科学的な事実に変え、地球を守る一つの方法を示しています。

詳細については、DARTミッションと小惑星ディモルフォスへの墜落の成功に関する事実を、9月28日水曜日にさまざまな情報源から引用して紹介します。

1. DARTは、宇宙船を衝突させて偏向させることによって小惑星の進路を指示しようとした最初のミッションであり、これはキネティックインパクトとして知られる技術である。

このミッションはNASAの惑星防衛戦略の一部であり、地球に脅威を与える可能性のある小惑星の能力を構築し、モデル化し、予測し、準備することを目指しています。

2. DARTは、米国メリーランド州にあるジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所(APL)のチームによって設計および構築されました。主な構造は幅約1平方メートルの立方体で、それぞれ約8メートルにまたがる反対側に大きくて柔軟な太陽電池アレイが装備されています。それは約610キログラムの質量を持っています。

この宇宙船は、NASAの進化的キセノンスラスター・コマーシャルであるNEXT-C、キセノンを燃料として推力を生成する太陽光発電イオン推進システムによって駆動される。

3. DARTは、2021年11月23日にカリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地からSpaceX Falcon 9ロケットで打ち上げられ、2022年9月27日に小惑星に墜落しました。

4. DARTターゲットは、ギリシャ語で双子を意味するDidymosという名前のより大きな小惑星と、ギリシャ語で2つの形態であるDimorphosという名前の小さな伴星小惑星からなる連星小惑星システムです。小惑星は約12時間ごとに公転している。ディディモスは幅約780メートル、ディモルフォスは約160メートルです。

5. DARTは地球から約1100万km離れたところでディモルフォスと衝突した。衝突時には約6.6km/sの速度で走行していると推定された。

6. 衝突の数分前、DARTクラフトは宇宙の岩石の不均一な表面の見事なディテールをダークグレーで示しました。スピード違反のDARTがディモルフォスに命中し、カメラのディスプレイが消えるまで、そう時間はかからなかった。

7. DARTには、高解像度のディディモス偵察カメラと光学ナビゲーション用の小惑星カメラ(DRACO)が装備されています。このカメラは、ナビゲーションをサポートするために使用されるだけでなく、衝突場所の地質学を調査するために、ターゲット小惑星のサイズと形状を測定するためにも使用されます。運動衝突前にDRACOが取得した画像は、リアルタイムで地球にストリーミングバックされます。

衝突前の最後の4時間で、小型車体操縦自律リアルタイムナビゲーション(SMART Nav)は、ドラコと協力して宇宙船を自律的に衝突位置に操縦しました。

8. 宇宙船はまた、Agenzia Spaziale Italiana(ASI)によって設計されたLICIACube(小惑星イメージングのための軽いイタリアのCubeSat)という名前のコンパニオンCubeSatを運んだ。LICIACubeは9月11日にディモルフォスへの接近中に配備され、衝突の画像を撮影した。

9. 墜落が成功した後、NASAの調査チームは地上の望遠鏡を使ってディモルフォスを観察し、DARTの衝突がディディモス周辺の小惑星の軌道を変えたことを確認する。

研究者らは、この衝突によってディモルフォスの軌道が約1%、つまり約10分短縮されると推定しており、小惑星がどれだけ偏向したかを正確に測定することが、本格的なテストの主な目標の1つです。

10. 今後数週間のうちに、チームは結果として生じるエジェクタを特徴付け、ディモルフォスの軌道変化を正確に測定して、DARTが小惑星をどれだけ効果的に偏向させるかを決定する。

この結果は、小惑星の偏向のための信頼できる方法としてのこの技術の有効性を予測するために重要な科学的コンピュータモデルを検証し、改善するのに役立ちます。