Amazon vient de soumettre une demande à la Federal Communications Commission (FCC) pour lancer et exploiter ses deux premiers satellites au 4e trimestre 2022.
Les satellites, baptisés KuiperSat-1 et KuiperSat-2, seront lancés avec ABL Space sur sa fusée RS1, un plan d’Amazon visant à construire un réseau de 3 236 satellites en orbite terrestre basse pour fournir un accès Internet haut débit dans le monde entier. Le service initial des Kuipers commencera après qu’Amazon ait 578 satellites en orbite.
Dans ce projet Kuiper, Amazon n’est pas seul. Ils travaillent avec Verizon pour rendre l’Internet par satellite haut débit de plus en plus compétitif. Bien sûr, cela n’échappe pas à une concurrence féroce.
Kuiper est sur le point de concurrencer le réseau Starlink de SpaceX, qui est le système satellitaire à large bande le plus éloigné de la dernière génération. Amazon lui-même est très enthousiaste à l’idée de développer ce satellite. Ils construisent une installation de 219 000 pieds carrés à Redmond, dans l’État de Washington, pour tester et produire des satellites, prévoyant même d’ajouter 20 000 pieds carrés d’installations.
Le prototype de satellite devient une étape importante de l’entreprise
Le lancement et les tests de KuiperSat-1 et KuiperSat-2 dans un an sont l’une des prochaines étapes majeures dans le développement du système amazonien. La paire de satellites est destinée à tester l’infrastructure de communication et de réseau d’Amazon, se connectant aux stations terriennes de la société basées au Texas, en Amérique du Sud et en Asie-Pacifique.
« KuiperSat-1 et KuiperSat-2 incluront de nombreuses technologies et sous-systèmes qui prennent en charge les versions de production de nos conceptions de satellites, tels que les réseaux phasés et les antennes paraboliques, les systèmes d’alimentation et de propulsion, les modems spécialement conçus, etc. », a déclaré Amazon dans un article de blog.
Amazon testera les antennes des premiers clients sur un site à McCulloch, au Texas. La société décrit les antennes comme des terminaux clients à faible coût qui fourniront un service fiable à un prix plus abordable que les antennes plus anciennes. Le satellite devrait se connecter à l’antenne du Texas pendant quatre minutes, jusqu’à cinq fois par jour.
Cependant, l’impact des réseaux avec des centaines ou des milliers de satellites dans le ciel nocturne est devenu un sujet de préoccupation pour des systèmes comme les Kuipers. Semblable au protecteur solaire que SpaceX a ajouté au satellite Starlink pour réduire la luminosité.
« L’un des deux prototypes de satellites kuiper comprendra des stores pour nous aider à comprendre s’il s’agit d’un moyen efficace de réduire la réflectivité et ainsi de réduire son impact sur les télescopes optiques au sol. »
« Nous collecterons des données pour comparer la réflectivité entre les deux engins spatiaux et partagerons l’apprentissage avec la communauté astronomique après la mission. »
En outre, pour lutter contre le risque d’ajout de débris spatiaux, Amazon a souligné que les prototypes kuiper sont conçus pour brûler complètement dans l’atmosphère à la fin de leur durée de vie.
Lancé sur la fusée spatiale ABL, RS1
La société de vente au détail appartenant à Jeff Bezos prévoit d’envoyer le satellite sur un lancement ABL séparé, qui décollera de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. L’ABL continue de travailler au lancement inaugural de la fusée RS1 depuis l’Alaska plus tard cette année.
La mission d’Amazon s’ajoute à la garantie du contrat ABL, qui, selon le fabricant de fusées, compte 14 clients à ce jour, « Amazon jouera un rôle central dans la prochaine génération d’infrastructure spatiale, et nous sommes fiers d’avoir été choisis comme partenaire de lancement de Kuiper, en particulier pour ce vol précoce critique », a déclaré Harry O’Hanley, PDG d’ABL.
L’accord avec l’ABL est le deuxième qu’Amazon a signé avec le fournisseur de lancement de satellites, après avoir contracté plus tôt cette année United Launch Alliance pour neuf lancements de Kuiper.
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