Pendant des années, les chercheurs ont essayé de développer des moyens d’activer la vision pour les personnes atteintes de cécité et d’autres types de déficience visuelle. Une nouvelle étude a été publiée par des scientifiques du John A. Moran Eye Center de l’Université de l’Utah et de l’Université Miguel Hernandez.
L’étude a décrit des expériences qui ont réussi à créer un type de vision artificielle pour une femme en s’appuyant sur des implants cérébraux. L’implant est connu sous le nom de Moran| Cortivis Prothèse et permet à une femme de 60 ans, Verna Gomez, de retrouver sa vision alors qu’elle ne peut voir que diverses formes simples d’objets.
Au cours de la phase d’essai, les chercheurs ont travaillé avec Gomez pendant six mois, et ils ont déclaré que la prothèse qu’ils ont produite pourrait améliorer la vision des personnes aveugles du monde entier. L’implantation de l’Utah Electrode Array (UEA) est encore difficile car elle nécessite une neurochirurgie pour implanter un réseau de microélectrodes dans son cortex visuel.
Le réseau peut enregistrer et stimuler l’activité électrique des neurones dans le cerveau. En plus des implants cérébraux, une autre partie du système est des lunettes spéciales équipées de mini caméras vidéo qui fonctionnent avec des logiciels spécialisés. Le logiciel encode les données visuelles collectées par la caméra et les envoie aux Émirats arabes unis implantées dans le cerveau.
L’UEA peut stimuler les neurones à produire du fosfen que Gomez peut voir comme un point de lumière blanche, ce qui crée des images. Gomez était aveugle depuis 16 ans au moment de l’expérience, et les enquêteurs ont déclaré qu’il n’y avait aucune complication de son opération. Les chercheurs ont également déclaré que l’implant n’endommageait pas les neurones près des électrodes, ni n’avait eu d’impact sur le cortex sous-jacent.
Gomez peut identifier des lignes, des formes et des lettres simples avec des implants actifs et recevoir des données de lunettes. Gomez et les chercheurs ont utilisé des jeux vidéo pour l’aider à s’entraîner à utiliser des prothèses. Les résultats ont démontré l’innocuité et l’efficacité du système et ont marqué une étape importante vers la restauration de la vision perdue.
Avec cette découverte devrait contribuer à la santé publique dans le monde. Il s’agit d’une percée importante dans l’histoire de la médecine oculaire combinée à la technologie pour réactiver la vision des personnes aveugles telle qu’elle a été vécue par Gomez.
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