La première station spatiale commerciale américaine arrive bientôt. Au cours des derniers mois, les nouvelles du vieillissement, des failles, des dysfonctionnements et de la fin de la Station spatiale internationale (ISS), ainsi que des relations tendues entre la Russie et les États-Unis, ont été accueillies par des appels de la NASA aux sociétés spatiales commerciales pour présenter des plans pour une nouvelle station spatiale américaine.
Tout le monde sait que les jours de l’ISS touchent à leur fin, mais la grande question est de savoir si la présence humaine sur l’orbite terrestre inférieure se poursuivra, et comment?
La Russie a déclaré avoir commencé la construction du premier module de sa nouvelle station, la station de service orbitale russe (ROSS), qui sera ouverte aux activités commerciales. La Chine, d’autre part, dispose d’une nouvelle station spatiale pleinement opérationnelle, qui en est actuellement à sa deuxième mission avec équipage. À l’échelle internationale, les points stratégiques à couvrir dans la nouvelle course à l’espace sont les stations en orbite terrestre basse, lunaire et martienne.
Nanoracks, Voyager Space et Lockheed Martin se sont associé et ont annoncé qu’ils construiraient, lanceraient et exploiteraient une station spatiale appelée Starlab.
La société a assuré que la nouvelle station spatiale serait opérationnelle d’ici 2027, par coïncidence juste un an avant la date à laquelle les experts de l’ISS pensent que l’ancienne station sera déclassée. Bien que la station soit exploitée par le secteur privé, elle est étroitement liée à un projet de la NASA qui bénéficie du soutien, du financement et des incitations du gouvernement pour le développement d’une nouvelle économie spatiale.
Le nouvel habitat de la station spatiale sera un habitat gonflable. Les habitats gonflables, lorsqu’ils sont dégonflés pour le transport, occupent peu d’espace, facilitant le déplacement des habitats dans l’espace avec des fusées modernes. Le processus de construction d’habitats gonflables résout également bon nombre des problèmes posés par la construction de grandes structures dans l’espace.
L’habitat sera construit par Lockheed Martin et abritera quatre membres d’équipage permanents vivant confortablement dans un espace de 340 mètres carrés avec une puissance de 60 kW. La station disposera également de propulseurs pour la navigation et d’un grand bras robotique pour servir le fret et les charges utiles externes.
Le joyau de la couronne de la station spatiale sera son laboratoire de pointe, destiné à attirer des partenaires commerciaux pour accueillir des projets de recherche, scientifiques et commerciaux de pointe.
La vie sur la station spatiale Starlab sera très différente de n’importe quel habitat spatial. Nanoracks explique que l’accent est mis sur ses clients et la réalisation de leurs rêves dans l’espace. Cela représente un changement majeur de mentalité par rapport à l’esprit « axé sur l’humanitaire » de la NASA.
Nanoracks s’est donné pour mission de posséder et d’exploiter la prochaine génération de stations spatiales agiles à faible coût où les entreprises peuvent travailler avec des clients dans la recherche en microgravité et faciliter la révolution de l’industrie spatiale pour la fabrication, les produits pharmaceutiques, etc.
La vision de la nouvelle station spatiale commerciale américaine est un avenir où les frontières spatiales produisent des usines, des laboratoires, des serres et des hôtels, et où une nouvelle génération de chercheurs et d’entrepreneurs produit des fibres optiques de haute qualité, imprime des tissus et des organes innovants, fait progresser de nouvelles plantes et permet à plus de gens de vivre et de travailler dans l’espace.
Cela peut dépasser notre imagination aujourd’hui, mais pour Nanoracks, Lockheed Martin et Space Voyage, c’est une réalité avec une date de début en 2027.
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