Des chercheurs dirigés par l’Université d’Hawaï à Manoa ont découvert l’une des plus jeunes planètes jamais observées. On prétend qu’elle est comme une planète nouveau-née.
Ils ont déjà vu de jeunes planètes, mais rarement cette jeune. Surnommée 2M0437b, c’est l’une des plus jeunes planètes jamais découvertes il y a seulement quelques millions d’années, à peu près au même moment où les îles principales d’Hawaï ont émergé de l’océan.
Cette planète ressemblant à un nouveau-né a été trouvée dans la pépinière de l’étoile Taurus Cloud parce qu’elle est assez jeune, de sorte qu’elle émet encore de la chaleur semblable à de la lave depuis sa naissance. En découvrant cette planète, c’est une occasion extrêmement rare d’observer directement le monde d’une planète nouveau-née.
Les chercheurs ont repéré la planète pour la première fois en 2018 en utilisant le télescope Subaru de l’observatoire Keck à Maunakea pour suivre l’étoile en orbite 2M0437b et confirmer qu’il s’agit en fait d’une planète de l’étoile plutôt que d’un objet plus éloigné. Il a fallu trois ans aux chercheurs pour le déterminer puisque l’étoile se déplaçait très lentement dans le ciel.
Les chercheurs doivent encore utiliser une optique spéciale, car la planète a une orbite beaucoup plus large que beaucoup d’autres planètes de son système solaire, près de 100 fois plus loin du Soleil que la Terre. S’il est observé depuis son Soleil, il est plus difficile sans une nouvelle technologie optique adaptative.
« Cette découverte fortuite s’ajoute à la liste d’élite des planètes que nous pouvons observer directement avec nos télescopes », a déclaré Eric Gaidos, auteur en chef et professeur à l’UH Mānoa, à Engadget.
Mais ils ont passé les trois années suivantes à utiliser l’observatoire Keck et d’autres télescopes hawaïens pour suivre la planète et s’assurer qu’elle était liée à son hôte.
De futures observations pourraient éclairer davantage la formation des planètes. Cela peut également ne pas prendre beaucoup plus de temps pour recueillir plus de détails. Les chercheurs espèrent que le télescope spatial James Webb pourra aider à détecter les gaz atmosphériques et lunaires nouvellement formés. Comme la façon dont la planète 2M0437b s’est formée.
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