JAKARTA - Les supernovae sont parmi les événements spatiaux les plus impressionnants, et grâce aux travaux en cours de la NASA sur le télescope Hubble, les astronomes ont pu les analyser plus tôt que d’habitude.
L’univers est rempli d’un nombre apparemment infini d’étoiles. Chacun se présente sous différentes formes et tailles et passe par différentes transformations. Alors que la plupart des étoiles subissent un refroidissement progressif et finissent par se transformer en naines noires, certaines explosent dans de puissantes explosions connues sous le nom de « supernovas ».
Qu’il s’agisse d’une supernova ou de tout ce qui se passe dans l’univers, Hubble est devenu un outil inestimable pour étudier ces choses. Au cours du dernier mois seulement, les découvertes de Hubble ont inclus une étrange constellation avec d’énormes « yeux », deux galaxies qui semblent danser dans l’espace et une « usine à étoiles » qui crée des étoiles à une vitesse incroyable.
Bien qu’il ait 31 ans et qu’il soit confronté à des problèmes informatiques inquiétants en été, Hubble est l’un des meilleurs atouts de l’humanité pour l’exploration spatiale innovante.
Ce point a été récemment prouvé une fois de plus grâce à l’observation récente par Hubble d’une supernova à son stade le plus précoce. Bien que les astronomes étudient les supernovae depuis des siècles, ils ne commencent généralement leurs recherches que quelques jours après la détection de l’explosion.
Grâce à Hubble et au satellite d’enquête sur les exoplanètes en transit de la NASA (mieux connu sous le nom de TESS), le duo a enregistré une étoile pendant des jours avant son explosion, lors d’une explosion et pendant des semaines après.
La supernova en question s’appelle SN 2020fqv et se trouve à environ 60 millions d’années-lumière de la constellation de la Vierge. En avril 2020, il a été découvert à l’origine par des astronomes à la Zwicky Transient Facility. Une fois qu’ils ont réalisé que TESS observait également SN 2020fqv, ils ont décidé de placer Hubble sur une supernova pour mieux l’examiner. Grâce à une réflexion rapide et à un travail d’équipe, Hubble a enregistré les supernovas en détail.
Une étape pour mieux comprendre les supernovas
En plus des belles photos, Hubble a également enregistré la « première vue holistique » d’une étoile dans ses premiers stades de mort. Lorsqu’une étoile devient une supernova, elle projette quelque chose connu sous le nom de « matière circumstellaire ».
Le matériau circumstellaire a une fenêtre de visibilité très courte et est souvent difficile à étudier pour les astronomes. Parce que Hubble était sur place si rapidement, Hubble a enregistré le matériau circumstellaire de SN 2020fqv d’une manière qui ne serait normalement pas possible.
Comme l’explique l’astronome Samaporn Tinyanont, « Pour cette supernova, nous avons pu faire des observations ultra-rapides avec Hubble, fournissant une couverture sans précédent dans la région juste à côté de l’étoile qui explose ».
Avec ces nouvelles informations, Tinyanont espère fournir une meilleure compréhension de la façon dont les étoiles meurent et comment nous pouvons nous préparer à continuer à capturer des supernovae si rapidement. La documentation SN 2020fqv est impressionnante, mais ce n’est qu’une des nombreuses supernovae de l’univers qui peuvent contenir des informations précieuses.
En outre, d’autres recherches sur les premières supernovae pourraient servir de « système d’alerte » pour d’autres étoiles. Comme le dit l’astronome Ryan Foley, « Alors que nous découvrons de plus en plus de ces supernovae avec ce genre d’ensemble de données extraordinaires, nous serons en mesure de mieux comprendre ce qui s’est passé au cours des dernières années de la vie d’une étoile ».
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