JAKARTA - Après avoir connu des retards dus au mauvais temps, l’acteur de Star Trek, William Shatner, a réussi à devenir la personne la plus âgée à voler dans l’espace. L’homme de 90 ans était l’un des quatre membres d’équipage de la mission NS-18 Blue Origin alors qu’il volait à une altitude de 66 miles (106,2 km) au-dessus de la Terre cette semaine.
Shatner a dépassé le pionnier de l’aviation Wally Funk, âgé de 82 ans, qui a établi un âge record en glissant avec Blue Origin du propriétaire Jeff Bezos en juillet dernier. Funk, qui était un ancien astronaute stagiaire, s’est vu refuser la possibilité de voler avant de rejoindre Bezos dans son avion.
« Ce n’était pas comme tout ce qu’ils ont décrit », a déclaré Shatner peu de temps avant l’atterrissage.
Shatner glisse à bord du vaisseau spatial New Shepard de Blue Origin. C’est le même véhicule qui a emmené Bezos dans l’espace avec trois autres membres d’équipage. Bezos est connu comme un fan de « Star Trek » depuis toujours, piloter le Shatner était un must pour lui.
Compilé par CNN International, jeudi 14 octobre, sur le vol court, Shatner était accompagné de trois autres membres d’équipage, Chris Boshuizen, cofondateur de la société de satellites Planet Labs, et du directeur du logiciel Glen de Vries, tous deux passagers payants, et d’Audrey Powers, présidente adjointe de la mission et des opérations aériennes de Blue Origin.
« Ce que vous m’avez donné est l’expérience la plus profonde, j’étais tellement remplie d’émotion, c’était incroyable. J’espère que je ne m’en remettrai jamais. J’espère pouvoir garder ce que je ressens maintenant », a déclaré Shatner.
Ce voyage ne s’est pas passé exactement comme le voyage interplanétaire que Shatner a commandé pendant sa carrière d’acteur. Le vol New Shepard ne dure que dix minutes du décollage à l’atterrissage et donne aux passagers environ trois minutes de temps en apesanteur.
L’équipage était assis dans la capsule à bord de la fusée New Shepard de 60 milles (95,5 km) hier, mercredi 13 octobre. Passer la ligne Karman, qui est à une altitude de 62 miles (99,7 km), est une ligne utilisée pour délimiter le début de l’espace extra-atmosphérique avec la Terre. Après être descendu de l’espace, le parachute se propage ensuite sur la capsule pour ralentir sa descente.
Le vol de Shatner a marqué le deuxième de ce que Blue Origin avait espéré, en effectuant de multiples lancements de visites spatiales et en emmenant des passagers qui pouvaient se permettre des millions de dollars aux confins de l’espace.
Cela pourrait être un secteur d’activité qui aide à financer les autres projets spatiaux plus ambitieux de Blue Origin, y compris le développement d’une fusée de 300 pieds assez puissante pour faire exploser des satellites en orbite et des atterrisseurs lunaires.
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