Des Scientifiques Chinois Estiment L’activité Volcanique Sur La Lune Il Y A 1 Milliard D’années

L’atterrisseur Chang’e 5 de la CNSA est en action sur la Lune. (photo; CNSA)

JAKARTA - Des scientifiques chinois ont récemment examiné des échantillons de roche prélevés sur la Lune et, après cela, ont constaté une activité volcanique beaucoup plus jeune que jamais auparavant.

La lune est une entité intéressante pour de nombreuses raisons. Il est vital pour la vie sur Terre, car il est devenu l’un des sites les plus importants du ciel nocturne et a été une composante importante de la course à l’espace pendant la guerre froide. Malgré tout cela, la Lune a pris un peu de recul dans l’exploration spatiale ces dernières années.

Il n’y a eu que six atterrissages habités sur la Lune dans l’histoire de la NASA. Commençant avec Apollo 11 en juillet 1969 et se terminant avec Apollo 17 en décembre 1972, l’activité sur la Lune a été extrêmement rare depuis lors.

Heureusement, cela a rapidement changé. La NASA travaille avec SpaceX pour ramener les humains sur la Lune dans un avenir pas trop lointain. Les astronautes monteront à bord d’une version optimisée du vaisseau spatial Starship, visiteront la Lune et retourneront sur Terre, le tout dans environ 6 à 7 jours.

Bien qu’il reste encore du travail à faire avant que la mission ne soit prête pour le lancement, la Chine vient de franchir une étape importante avec le programme d’exploration lunaire de la Chine (en particulier avec l’atterrisseur Chang’e 5).

Chang’e 5 a atterri sur la Lune le 16 décembre 2020, dans le but de collecter et de retourner des échantillons lunaires pour que les scientifiques les étudient sur Terre. Chang’e 5 marque non seulement la première mission chinoise à acquérir des échantillons lunaires, mais ils ont maintenant été testés et analysés.

Après les premières inspections, les scientifiques chinois ont découvert quelque chose d’extraordinaire – l’activité volcanique se produisait sur la Lune beaucoup plus tôt qu’on ne le savait auparavant.

L’activité volcanique sur la Lune n’est pas un concept nouveau. En fait, les scientifiques sachent depuis des décennies que le volcanisme existe là-bas. Ce qui est intéressant à propos de ce dernier échantillon, c’est l’âge de l’activité volcanique qui y a été détectée.

Entre les programmes Apollo et Luna, les astronomes ont déterminé que la plupart des activités volcaniques sur la Lune se sont produites il y a entre 3,8 et 3 milliards d’années - certaines des activités les plus anciennes remontant à plus de 4 milliards d’années.

Dans les échantillons prélevés par Chang’e 5, il y a des traces de volcanisme d’il y a seulement 2 milliards d’années. C’est il y a longtemps, mais cela signifie que la lave coulait à travers la Lune un milliard d’années plus tôt que nous ne le pensions auparavant.

Ce dernier échantillon a été obtenu dans la région d’Oceanus Procellarum sur la Lune. C’est la zone sur le côté proche de la Lune et la seule avec le nom Oceanus (en raison de sa taille énorme qui s’étend sur plus de 1.600 miles du nord au sud).

Maintenant que les astronomes savent qu’il y avait une activité volcanique dans cette région il y a un milliard d’années, ils peuvent utiliser cette information pour voir le cratère sur Oceanus Procellarum, le comparer à des cratères du même âge à d’autres endroits (comme Mars) et mieux comprendre. du système solaire dans son ensemble.

Il s’agit d’un processus souvent appelé « comptage des cratères » et est indispensable pour comprendre la science de ce qui se passe dans notre galaxie. Comme le note Ian Crawford de l’Université de Londres: « Il est vraiment important d’obtenir plus de points de données. C’est ce que ce journal a fait. »

Comme c’est souvent le cas, une percée comme celle-ci ne signifie pas que le travail est terminé. En fait, les résultats de Chang’e 5 soulèvent plusieurs nouvelles questions auxquelles les scientifiques peuvent réfléchir. D’une part, on ne sait pas ce qui a causé l’activité volcanique sur la Lune il y a deux milliards d’années. Il peut y avoir de l’uranium, du thorium et du potassium résiduels stockés profondément dans la Lune qui sont suffisamment chauds pour que le volcanisme se produise.

Une autre possibilité est que la position plus proche de la Lune de la Terre à ce moment-là a fourni la chaleur nécessaire. En outre, il existe d’autres zones sur la Lune qui suggèrent que l’activité volcanique aurait pu se produire il y a au moins 50 millions d’années. Il y a beaucoup de questions auxquelles il faut répondre. Quoi qu’il en soit, c’est une réalisation majeure et un pas en avant important dans une meilleure compréhension du système stellaire que nous appelons chez nous.