JAKARTA – Le groupe NSO basé en Israël a résilié son contrat avec le gouvernement des Émirats arabes unis pour pouvoir utiliser l’outil de logiciel espion d’État « Pegasus » parce que le souverain de Dubaï l’avait utilisé pour pirater les téléphones de son ex-femme et de plusieurs personnes proches de lui. Cela a émergé de leurs avocats à la Haute Cour britannique.
La Haute Cour britannique a déclaré dans une décision annoncée mercredi 6 octobre que cheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, vice-président et Premier ministre des Émirats arabes unis, avait ordonné le piratage de six téléphones appartenant à la princesse Haya bint al-Hussein, son avocat et son équipe de sécurité.
Le piratage a eu lieu l’année dernière lors d’une bataille de garde de plusieurs millions de dollars à Londres pour leurs deux enfants.
Au cours du procès, le tribunal a appris que NSO avait annulé son contrat avec les Émirats arabes unis pour avoir violé ses règles sur l’utilisation de Pegasus, un système sophistiqué de « tapotement » utilisé pour collecter des données à partir des appareils mobiles de certains suspects criminels ou terroristes.
« Chaque fois qu’un soupçon d’abus survient, NSO enquête, NSO notifie, NSO s’arrête », a déclaré une source à NSO, qui ne concède ses logiciels qu’aux agences gouvernementales de renseignement et d’application de la loi, dans un communiqué après la publication de la décision.
NSO a déclaré avoir récemment fermé six systèmes clients avec des contrats d’une valeur de plus de 300 millions de dollars. Cependant, NSO n’a pas discuté spécifiquement avec qui le contrat était.
Cheikh Mohammed lui-même a rejeté la conclusion de la Haute Cour britannique, affirmant qu’elle était basée sur une image incomplète. « J’ai toujours nié les allégations portées contre moi et je continue de le faire », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le piratage de Haya et de ceux qui lui sont associés, y compris son avocate Fiona Shackleton, députée à la Chambre des Lords britannique, a été révélé début août 2020.
Un cyber-expert qui a étudié l’utilisation possible de Pegasus contre un activiste des Émirats arabes unis s’est rendu compte que les téléphones avaient été piratés et a transmis l’information, selon des documents et des preuves présentés au tribunal.
Dans le même temps, NSO a été averti par un lanceur d’alerte que le logiciel était utilisé à mauvais escient pour cibler Haya et son équipe juridique, a déclaré à Reuters une source proche de la société.
Il a immédiatement alerté Cherie Blair, une avocate britannique bien connue engagée par NSO pour travailler en tant que conseillère externe sur les droits de l’homme, afin d’obtenir un avertissement à la princesse.
En deux heures, la société a fermé les systèmes des clients et a ensuite empêché d’autres clients de pouvoir utiliser Pegasus pour cibler les chiffres britanniques, une mesure toujours en vigueur aujourd’hui, a déclaré la source.
Blair, épouse de l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair, a déclaré dans une déclaration au tribunal: « Au cours d’une conversation avec un haut responsable de nSO, je me souviens lui avoir demandé si leur client était un grand État ou un petit État, le directeur a précisé qu’il s’agissait d’un petit État que je considère comme l’État de Dubaï. »
Il a dit à Shackleton que NSO avait immédiatement arrêté le service pour les pays impliqués dans l’utilisation de Pegasus, et a demandé une réponse.
« Cherie Blair a dit que s’ils n’utilisaient pas de logiciel pour trouver le vrai terroriste, ils avaient un problème », a déclaré l’avocat de Haya, Charles Geekie, au tribunal. « Le client ne veut pas être associé à ce genre de comportement et veut aider. »
Dans une lettre adressée au tribunal le 14 décembre de l’année dernière, NSO a déclaré qu’elle avait annulé son contrat avec son client, qui ne voulait pas être nommé par la société.
« Comme l’explique la lettre de décembre 2020 de NSO, à la suite de son enquête, NSO a adopté une solution extrême pour cesser d’utiliser le logiciel Pegasus par ses clients », a déclaré le juge Andrew McFarlane, président de la Division de la famille en Angleterre et au Pays de Galles, dans sa décision. « En termes commerciaux, cette étape doit être comprise comme très importante. »
Au cours des derniers mois, Pegasus NSO a fait l’objet d’une attention internationale à la suite de plusieurs rapports selon lesquels des logiciels espions sont utilisés par les gouvernements pour cibler illégalement les militants des droits humains, les journalistes et les politiciens.
En octobre 2019, WhatsApp a poursuivi NSO, l’accusant d’avoir aidé des espions du gouvernement à pénétrer dans les téléphones d’environ 1 400 utilisateurs sur quatre continents avec des cibles comprenant des diplomates, des dissidents politiques et de hauts responsables gouvernementaux.
La société a environ 45 pays comme clients, mais a refusé de faire des affaires avec 90 autres pays parce qu’ils ne peuvent pas leur faire confiance sur les questions de droits de l’homme, ont déclaré les sources.
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