De Grandes Inondations Se Sont Produites Sur Mars, Ont Façonné La Topographie De La Planète Rouge

Une des photos de la surface terrestre sur Mars prise par la NASA. (photo: NASA)

JAKARTA - Une nouvelle étude financée par la NASA a révélé que les sursauts cataclysmiques qui ont déplacé de grandes quantités de matériaux de surface ont joué un rôle clé dans la formation de la topographie de Mars. Cette formation se trouve principalement dans les profonds canyons, cratères et vallées à la surface de la planète rouge.

Tout comme la Terre, l’eau qui coule crée certains des modèles de surface caractéristiques sur les planètes voisines causés par les débordements d’eau de surface, avec des résultats faciles à voir si l’événement est catastrophique. Des études menées au cours des dernières décennies ont en fait prédit des scénarios tels qu’une « grande inondation » se produisant sur le sol martien en raison de divers déclencheurs, dont l’un est un impact d’astéroïde.

En fait, les astrobiologistes ont soulevé la question de savoir si le terrain riche en eau de Mars était jamais adapté à la vie, établissant des parallèles avec le concept d’une origine similaire de la vie sur Terre. Mars peut sembler sèche et aride sur les photos, mais de longues étendues de terre qui s’étendent sur des centaines de kilomètres et mesurent généralement un kilomètre de large sont clairement visibles et on pense qu’elles ont été créées par une inondation soudaine et importante.

Ces structures du sol sont appelées canaux d’écoulement, et leur taille même est un indicateur de l’ampleur et de la force des inondations dont la planète est témoin. Mais jusqu’à présent, la communauté scientifique estime que les vallées et les canyons de la planète sont en grande partie le résultat de l’érosion par les rivières à longue durée de vie.

Maintenant, une nouvelle étude publiée dans la revue Nature affirme que de grandes et brèves inondations modifient la surface de la planète plus radicalement qu’on ne le pensait auparavant. Le document indique que les inondations qui ont pénétré dans le lac ont érodé jusqu’à 24% du volume de la vallée incisée sur Mars au début et ont formé la majeure partie du système de vallée martienne.

En fait, cette super-inondation a transporté suffisamment de sédiments pour remplir le lac Supérieur et le lac Ontario – deux des plus grands lacs de la planète – en quelques semaines. Les scientifiques prévoient maintenant de modéliser l’inondation du lac pour étudier l’impact de cet épisode violent sur ce à quoi ressemble Mars aujourd’hui.

Il s’agit de la première étude à analyser collectivement les plus de 200 lacs endommagés sur Mars et leurs effets combinés à l’échelle planétaire. Sur la base des données de surface recueillies par le rover Curiosity de la NASA, les scientifiques ont placé les vallées martiennes en deux groupes - celles formées par l’érosion progressive et celles qui ont émergé lorsque l’eau a débordé du cratère et provoqué des inondations.

Une analyse comparative de la profondeur, de la longueur et du volume de ces vallées montre que ces crues transversales sont de très haute intensité. Par exemple, la profondeur moyenne d’une vallée causée par une inondation par voie de protection est plus de deux fois supérieure à celle d’une vallée qui s’est formée lentement sur une longue période de temps en raison de l’érosion.

L’étude soutenue par la NASA suggère que les canyons profonds sur Mars ont plus à voir avec ces inondations catastrophiques. Comparés aux périodes sur Terre où de tels changements se produisent sur des centaines et des milliers d’années, ces événements de surface se produisent sur Mars en quelques mois ou quelques années seulement.

La nouvelle recherche remet en question les modèles existants pour l’étude de Mars, qui se trouvent être basés sur la façon dont la surface de la Terre a évolué au cours de milliers d’années. Il émet en fait l’hypothèse que la catastrophe devrait servir de lentille alternative pour étudier l’histoire évolutive de Mars.