Des chercheurs de l’Ohio State University ont montré que les signaux du satellite Starlink de SpaceX pourraient également servir de système de positionnement global (GPS) ou GPS de navigation. En plus de sa fonction principale est l’Internet haut débit.
Les signaux Starlink peuvent être utilisés pour localiser des emplacements sur Terre avec une précision de huit mètres. Comparable aux capacités GPS des téléphones mobiles, qui montrent généralement la place d’un humain sur Terre à moins de 16 pieds (4,9 mètres), selon les conditions.
Leur rapport fait partie d’une recherche croissante sur l’utilisation des signaux des satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour la navigation, similaire au fonctionnement du GPS. Cependant, la technologie ne remplacera pas de sitôt les applications de cartes sur les téléphones mobiles, et cette première expérience semble prendre 13 minutes pour suivre six satellites Starlink afin de localiser des emplacements sur Terre.
Il a lancé Ars Technica le mardi 28 septembre, mais les chercheurs ont pu atteindre l’emplacement sans l’aide de SpaceX, et ils ont déclaré que le test prouvait que la méthode pouvait être utilisée pour la navigation.
« Nous avons capté le signal (Starlink), puis nous avons conçu un algorithme avancé pour déterminer notre emplacement, et nous avons montré que cela fonctionnait très précisément », a déclaré Zak Kassas, directeur de CARMEN (Center for Automated Vehicle Research with Multimodal AssurEd Navigation).
Les chercheurs ont également souligné qu’ils n’ont pas accès aux données réelles envoyées par satellite, mais uniquement pour des informations relatives à l’emplacement et au mouvement des satellites.
« Bien que Starlink n’ait pas été conçu à des fins de navigation, nous avons montré qu’il est possible d’étudier suffisamment bien certaines parties du système pour les utiliser pour la navigation. »
SpaceX a lancé plus de 1 700 satellites, mais prévoit de lancer des dizaines de milliers de satellites pour accroître la capacité et la disponibilité des services à large bande. Les satellites supplémentaires pourraient également faciliter la construction de systèmes de navigation du type envisagé dans la nouvelle recherche.
La déclaration de Kassas a été mise en évidence lorsqu’on lui a demandé comment les perspectives d’utilisation des satellites Starlink pour obtenir des résultats de localisation sont plus proches du temps réel, et comment ils envisagent que les systèmes basés sur LEO soient utilisés pour la navigation lorsque les méthodes et les technologies sont plus avancées.
« Nous préparons une autre expérience d’estimation de position en temps réel où nous utiliserons quatre signaux satellites Starlink simultanément au-dessus de nous », a déclaré Kassas.
« Le projet de SpaceX de lancer des dizaines de milliers de satellites permettra une navigation en temps réel et un niveau de précision beaucoup plus élevé que celui que nous avons atteint jusqu’à présent. »
À long terme, Kassas voit cela comme un système de navigation autonome et plutôt que de simplement l’équiper pour le GPS, « les signaux GPS sont facilement brouillés et usurpables et peu fiables ou utilisés dans de nombreux environnements. Nous espérons que le satellite LEO fournira un système de navigation alternatif robuste et précis si ou quand les signaux GPS ne sont pas disponibles ou perturbés. »
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