JAKARTA - Le télescope Hubble de la NASA vient de capturer une toute nouvelle image de la planète Jupiter, révélant que sa tempête emblématique de la Grande Tache Rouge s’accélère d’une manière tout à fait unique.
De toutes les planètes du système solaire, Jupiter est la planète la plus intéressante. C’est la plus grande planète du système solaire, étant une boule géante de gaz sans surface solide, et entourée de 79 lunes. Ce n’est pas une planète que les humains peuvent visiter, mais grâce à une technologie comme Hubble, nous pouvons l’étudier de loin.
En fait, Hubble a été extrêmement utile pour ce type d’exploration depuis son lancement en 1990. Hubble aide à déterminer l’âge de l’univers, découvre des galaxies étonnantes à des millions d’années-lumière et a pris des photos apparemment sans fin en cours de route.
Il est facile d’oublier que Hubble est constamment en orbite au-dessus de la Terre et capture toutes ces informations, mais il le fait depuis plus de 30 ans.
Dans le cadre de sa dernière découverte, Hubble a maintenant partagé de nouvelles photos et des détails sur Jupiter, en particulier la Grande Tache Rouge de Jupiter. La Grande Tache Rouge est une région sur Jupiter où des tempêtes majeures font rage depuis environ 340 ans.
Il s’agit de la plus grande tempête anticyclonique de tout le système solaire, et selon la nouvelle image de Hubble vue ci-dessus, il semble que certaines d’entre elles s’accélèrent. Au fil des ans, les astronomes ont déterminé que la voie intérieure de la Grande Tache Rouge se déplace plus rapidement que la voie extérieure. Cependant, Hubble révèle maintenant que l’anneau interne est devenu 8% plus rapide entre 2009 et 2020.
En apprenant les conclusions de Hubble, l’analyste Michael Wong de l’Université de Californie à Berkeley a déclaré: « Quand j’ai vu les résultats pour la première fois, j’ai demandé: « Est-ce que cela a du sens? » Personne n’a jamais vu ça auparavant. »
C’est encore à la NASA de décider si cela a du sens ou non, mais ce qui est certain, c’est que l’extérieur de la Grande Tache Rouge s’accélère - bien qu’à un rythme plus lent.
Wong a examiné les données de chaque fois que Hubble a observé Jupiter, a utilisé un logiciel pour analyser « des dizaines à des centaines de milliers de vecteurs de vent » et a utilisé ces données pour obtenir « des mesures de vitesse beaucoup plus cohérentes ». Avec ces données, Wong et la NASA ont déterminé que la vitesse plus rapide de l’anneau interne entraîne une augmentation de la vitesse de >1,6 mph par année terrestre.
Que signifie ce changement? Malheureusement, il est difficile de le dire avec certitude. Comme l’explique Wong, tout ce qui se trouve sous les nuages de Jupiter est caché à Hubble et « non visible dans les données ».
Même avec ces informations manquantes, c’est toujours une découverte passionnante pour le monde de l’espace et de la science. « Il s’agit d’une donnée intéressante qui peut nous aider à comprendre ce qui déclenche la Grande Tache Rouge et comment elle retient l’énergie. » C’est une chose importante à retenir avec des inventions comme celle-ci.
Tous les nouveaux points de données ne viennent pas avec des réalisations qui changent la donne, mais ils servent tous leur propre objectif d’une manière ou d’une autre. Une tempête plus rapide sur Jupiter peut être une énigme en ce moment, mais dans les prochaines années, elle pourrait devenir un élément clé dans d’autres missions. Quoi qu’il en soit, c’est un excellent exemple des prouesses de Hubble – et pourquoi le télescope emblématique est devenu un élément clé de l’exploration spatiale dans son ensemble.
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