Plus d’un millier de robots rejoindront les rangs des géants chinois du transport maritime Alibaba, Meituan et JD.com au cours de la prochaine année, alors qu’une pandémie alimente la demande de services sans contact.
La société espère exploiter plus de 2 000 de ses robots d’ici 2022, soit environ quatre fois plus que maintenant, ont déclaré les dirigeants d’Alibaba, également en raison de la baisse des coûts de fabrication des robots.
Des millions de coursiers livrent encore des colis pour moins de 3 yuans (3 dollars) en Chine, mais la société explore l’utilisation de drones ou de robots comme des boîtes sur roues depuis 2013 dans un contexte de crise du travail qui s’aggrave en raison de la pandémie.
Pékin a également ordonné aux entreprises d’assurer des congés aux coursiers alors qu’ils tentent de répondre à la demande croissante et aux délais.
« La pandémie de COVID-19 a été un grand coup de pouce » pour le lancement prévu du robot, a déclaré à Reuters xia huaxia, scientifique en chef chez Meituan.
Le géant de la livraison de nourriture a lancé son service robotique en février 2020 lors d’une forte infection à Pékin, plus tôt que le lancement prévu en fin d’année.
JD.com a également présenté ses plans pour lancer son service robotique, a déclaré Kong Qi, scientifique en chef de l’unité de conduite autonome du géant du commerce électronique. Ils ont ciblé un lancement en juin 2020 à Pékin, mais ont commencé à utiliser le service à Wuhan en février lorsque la ville du centre de la Chine a été verrouillée.
« Nous voulons que les gens et les véhicules travaillent mieux ensemble et non des véhicules pour remplacer les gens. Ce n’est que dans la partie la plus ennuyeuse du travail du livreur que nous allons essayer de remplacer », a-t-il déclaré.
LIMITE VS AVANTAGES
Cependant, le personnel de livraison humain est plus nombreux que les robots, qui ont des limites telles que l’incapacité de monter les escaliers. De plus, les robots ne sont autorisés que sur certains itinéraires, comme dans les campus résidentiels et scolaires, en raison des limites de vitesse et des conditions routières.
Les robots ont également tendance à être utilisés pour expédier des produits moins sensibles au temps aux emballages, plutôt qu’à la nourriture.
« L’efficacité est faible pour les zones de bureau où les gens commandent beaucoup de nourriture et de colis, mais la capacité du véhicule est limitée », a déclaré Zhang Ji, 25 ans, alors qu’il ramassait des colis livrés par des véhicules autonomes près de son bureau de Beijing.
Mais les partisans de l’idée soutiennent également les avantages à long terme des robots, tels que la réduction des coûts d’expédition sur de longues distances. Des chercheurs de l’Université du Michigan affirment que les véhicules entièrement et partiellement automatisés peuvent réduire les coûts d’expédition de 10 à 40% dans les villes.
Les véhicules logistiques long-courriers d’Alibaba ont expédié plus d’un million de commandes en septembre à plus de 200 000 consommateurs, a déclaré la société. Elle exploite plus de 200 robots et prévoit d’en avoir 1 000 en mars et 10 000 au cours des trois prochaines années.
BAISSE DES COÛTS
« Le coût de fabrication des robots est en baisse », a déclaré Wang Gang, vice-président d’Alibaba en charge de la conduite autonome, principalement en raison de la baisse des prix des capteurs lidar qui aident à mesurer la distance et à créer des images autour des véhicules.
Alibaba et JD.com ont déclaré que le coût de fabrication de leurs robots était inférieur à 250 000 yuans (250 000 dollars) chacun et a chuté.
JD.com, qui exploite environ 200 robots, prévoit de passer à environ 1 000 d’ici la fin de 2021.
Meituan voit le coût de fabrication de ses robots à environ 400 000 yuans cette année, contre 600 000 yuans en 2020, a déclaré Xia.
« Le robot Meituan coûtera moins de 200 000 yuans d’ici 2025, date à laquelle l’industrie verra des applications de masse de plus de 10 000 unités du robot », a déclaré Xia. Meituan dispose actuellement d’environ 100 robots de livraison.
Les compagnies maritimes d’autres pays ont également testé des robots. La société russe Yandex et la société de commande de nourriture en ligne GrubHub prévoient de commencer à utiliser des robots sans conducteur pour livrer de la nourriture sur les campus américains. Lire la suite
« J’espère que le robot pourra bientôt être largement utilisé car il rendra nos vies plus confortables... Cela réduira également les contacts en face à face pendant la pandémie afin que nous puissions être plus en sécurité », a déclaré Pan Hongju, 28 ans, programmeur à Beijing.
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