Un scientifique planétaire Kun Wang de l’Université de Washington à Saint-Louis a révélé le fait fascinant que Mars n’aura jamais de vie. Wang a raisonné, parce que la taille de Mars est très différente de la Terre habitable.
« Le sort de Mars a été déterminé depuis le début », a déclaré Wang.
Selon les recherches de Wang publiées dans PNAS et citées dans Science Alert, jeudi 23 septembre, cela est dû à la différence de taille. Le diamètre de Mars n’est que de 53% et la moitié de la taille de la Terre, ce qui rendrait impossible pour Mars de compter sur des substances volatiles vitales pour la vie, comme l’eau.
« Il est probable que les planètes rocheuses ne peuvent pas toutes contenir assez d’eau pour permettre l’habitabilité et la tectonique des plaques, avec des masses dépassant Mars », a déclaré Wang.
Bien qu’il existe de nombreuses différences entre la Terre et les autres planètes telluriques du système solaire, il peut être difficile de déterminer quels facteurs sont viables pour la vie et quels facteurs les retiennent.
Pour soutenir la vie, une chose dont la vie a besoin sur Terre est l’eau. Donc, s’il y a de l’eau sur une planète, cela signifie que la planète est habitable. Mars avait une surface d’eau, c’était évident dans les météorites martiennes sortant de la Terre, excavées de la planète rouge lorsque le système solaire était jeune.
Cependant, pour le moment, seule Mars est enveloppée de poussière, sèche et silencieuse, même chaque eau à sa surface est gelée. La transition d’une planète relativement humide à un endroit de poussière aride est parfois associée à la perte du champ magnétique de Mars.
« Les météorites martiennes sont les seuls échantillons disponibles pour étudier la composition chimique de Mars », a déclaré Wang.
L’âge des météorites martiennes varie de plusieurs centaines de millions à quatre milliards d’années et enregistre l’histoire évolutive de la volatilité martienne. Grâce à des mesures d’isotopes d’éléments moyennement volatils, tels que le potassium, Wang a pu déduire l’étendue de l’épuisement volatil planétaire de masse et faire des comparaisons entre différents corps du système solaire.
Les résultats ont montré que Mars a perdu plus de volatiles que la Terre lors de sa formation, mais a conservé plus que la Lune et Vesta, toutes deux significativement plus petites et plus sèches que Mars.
Des recherches antérieures ont montré que Mars était autrefois très humide. Cette nouvelle corrélation entre la gravité et la rétention volatile pourrait aider à limiter la quantité d’eau que Mars avait autrefois.
De plus, l’un des facteurs qui influencent la présence d’eau liquide à la surface de la planète est sa température, liée à sa proximité avec son étoile hôte. Trop près alors l’eau s’évapore, trop loin puis devient gelée.
« Sur la base de la taille et de la masse, nous savons maintenant si une planète extrasolaire est un candidat à la vie, car le facteur déterminant de premier ordre pour la rétention volatile est la taille », a déclaré Wang.
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