Deux Ans De Plus, La NASA Envoie VIPER Explorer La Partie La Plus Sombre De La Lune

VIPER de la NASA explorera les parties les plus sombres et les plus froides de la Lune. (photo: NASA)

JAKARTA – La prochaine phase de la mission lunaire de la NASA commence avec le Volatile Investigating Polar Exploration Rover (VIPER). Maintenant, l’agence spatiale a annoncé qu’elle commencerait son voyage d’exploration en atterrissant au cratère Nobile situé au pôle Sud largement inexploré.

Le croiseur VIPER, qui a à peu près la taille d’une voiturette de golf et pèse environ 950 livres, est alimenté par une batterie solaire qui fournira une puissance de pointe de 450 watts et peut atteindre une vitesse maximale de 0,5 miles par heure. Le rover a été conçu avec l’agilité et la polyvalence à l’esprit, compte tenu de l’incertitude sur le terrain lunaire dans lequel il entreprendra ses tâches d’exploration.

Prévue pour décoller fin 2023, VIPER, qui sera la première mission robotique mobile de la NASA sur la Lune, poursuivra la recherche d’eau de surface et souterraine sur la Lune. Plus important encore, la mission aidera à créer des cartes des ressources qui aideront les scientifiques à étudier de manière approfondie la distribution et la concentration de l’eau dans la région lunaire.

Les informations fournies par la mission VIPER aideront les scientifiques à affiner les sites où des ressources telles que l’eau peuvent être récoltées pour maintenir une présence humaine sur la lune dans le cadre de la mission Artemis.

Une telle préparation à l’aide d’un rover comme le VIPER sera essentielle car elle réduira le besoin de transporter de l’eau lors de missions habitées à longue portée vers la Lune, Mars et au-delà.

Avant le lancement du rover dans deux ans, la NASA a annoncé que VIPER atterrira près du bord ouest du cratère Nobile, qui reste enveloppé d’ombre et entraîne la formation de glace en raison de ses basses températures.

Avant la sélection du site, la NASA a dû analyser soigneusement les trajectoires qui fourniraient au rover une exposition suffisante au soleil pour que les panneaux solaires se chargent et empêchent également certaines parties de celui-ci de mal fonctionner en raison du gel.

Le parcours tracé pour VIPER lui permettra d’explorer six sites qui ont été alloués à l’exploration et de mener des activités de recherche, dont l’un comprend la retracation de l’origine de l’eau gelée sur la Lune.

À partir de la zone du cratère Nobile de 93 kilomètres carrés, VIPER devrait explorer environ 16 à 24 kilomètres dans le cadre d’une mission de forage et de collecte d’échantillons sur trois sites. Cependant, la mission ne sera pas facile, car le rover devra résister à des températures extrêmes allant jusqu’à 500 degrés Fahrenheit en fonction de son emplacement dans la région ensoleillée et ombragée du pôle Sud de la Lune.

Un autre défi est qu’il n’y a pas assez d’images de guidage de qualité suffisante prises depuis l’orbite, ce qui signifie que les conducteurs auront du mal à naviguer sur le terrain largement inexploré.

Un autre défi est la nature du terrain, car les scientifiques ne savent pas si le sol que le rover traversera sera solide, lâche ou quelque chose entre les deux, ce qui est un avertissement assez dramatique.

Fait intéressant, VIPER sera également le premier rover avec des phares, et c’est parce qu’il explorera principalement les zones de cratère qui ne reçoivent pas beaucoup de soleil. Le rover sera lancé à bord d’une fusée Falcon-Heavy de SpaceX et sera la charge utile la plus grande et la plus lourde livrée dans le cadre de l’initiative Commercial Lunar Payload Service de la NASA.