Une start-up engagée dans la fabrication de puces informatiques, de drones de livraison et de réseaux sociaux, baptisée Colossal, a pour objectif de ramener les mammouths laineux de l’extinction.
Colossal a déclaré que cela se produirait en 2027 en utilisant CRISPR, une technologie révolutionnaire d’édition de gènes.
Le plan n’était pas de recréer le vrai mammouth laineux, mais plutôt d’apporter leurs traits génétiques adaptés au froid tels que de petites oreilles et plus de graisse corporelle aux éléphants en tant que leurs plus proches parents.
Le cofondateur et directeur général de Colossal, Ben Lamm, a déclaré qu’il visait à exploiter la technologie CRISPR pour ramener les mammouths dans la toundra arctique, car la connaissance de la façon dont de telles approches peuvent aider à préserver les espèces en voie de disparition. Les mammouths sont connus pour avoir longtemps été absents du pôle Nord. Vivant au Pléistocène, et plus tard éteint à l’Holocène, c’était le dernier de la lignée des mammouths, dont on pense qu’il est mort il y a environ 4 000 ans.
« En plus de ramener des espèces anciennes disparues telles que les mammouths laineux. Nous serons en mesure de tirer parti de notre technologie pour aider à préserver les espèces en voie de disparition qui sont au bord de l’extinction et à restaurer les animaux. Là où l’humanité a une main dans sa mort », Lamm.
L’édition de gènes promet de rendre la modification génétique beaucoup plus facile et plus abordable que d’autres approches biotechnologiques. Depuis son développement, la technique pourrait un jour éliminer le cancer et d’autres maladies de l’homme. Cela signifie qu’il peut être utilisé pour fabriquer de nouveaux médicaments et construire des produits agricoles plus résilients et productifs.
L’approche varie également, en utilisant des morceaux de séquences d’ADN décomposés, puis de l’ADN alternatif est introduit. Cependant, le potentiel de changements irréversibles dans le génome et les questions morales sur l’édition d’embryons humains ont éclipsé certaines de ses recherches et applications potentielles.
Colossal se concentrera également sur les animaux plutôt que sur les humains. À l’heure actuelle, le financement initial est d’environ 15 millions de dollars. La société modifiera génétiquement un éléphant d’Asie, semblable à son génome avec un mammouth laineux, pour créer un nouvel hybride éléphant-mammouth génétiquement modifié pour l’aider à survivre dans l’Arctique.
Mais les résultats de ce développement ne seront pas exposés, affirment les fondateurs de Colossal, il existe des raisons environnementales légitimes pour lesquelles la Terre pourrait bénéficier du retour des mammouths laineux. En particulier, la restauration des espèces disparues dans leurs habitats naturels peut déclencher une résurgence dans la région.
« La restauration des mammouths laineux a le potentiel de revitaliser les prairies arctiques, qui ont des propriétés clés de lutte contre le changement climatique, notamment la séquestration du carbone, la suppression du méthane et la réflexion de la lumière », a déclaré Lamm.
Enfin, la société a également révélé plus tard que la même technique pourrait être utilisée à l’avenir pour stabiliser les espèces menacées qui n’ont pas connu d’extinction.
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