Pendant des années, Jeff Bezos et Elon Musk se sont disputés sur les performances de leurs fusées et de leurs sociétés spatiales. La querelle comprend une ruée sur qui peut utiliser la rampe de lancement de la NASA et quelle entreprise a réussi à faire atterrir avec succès une fusée sur la lune ou sur Mars.
Aujourd’hui, deux milliardaires, qui comptent également parmi les personnes les plus riches du monde, mènent une bataille de plus en plus féroce. Ils opposent maintenant deux grands empires commerciaux dans des affrontements qui se déroulent devant les tribunaux, la Federal Communications Commission et les salles du Congrès, un lieu qui est devenu l’un des plus grands concours d’affaires en une génération.
La querelle a commencé comme un combat entre Musk et SpaceX de Bezos et la société spatiale Blue Origin au sujet du contrat massif de la NASA pour faire atterrir des astronautes sur la lune. Maintenant, la querelle comprend également une course pour construire un service Internet par satellite dans l’espace.
Au cours des dernières années, SpaceX a lancé une constellation de satellites qui pourraient atteindre des milliers de personnes, destinées à transmettre des signaux Internet à la Terre. Amazon a des plans similaires à un programme appelé Kuiper, qui n’a pas encore lancé de satellite.
Le 25 août, Amazon a contesté la demande de SpaceX à la FCC de modifier ses plans, affirmant que la modification violerait les règles de la FCC. Six jours plus tard, SpaceX a répondu sans mâcher ses mots.
Ils ignorent ouvertement les capacités techniques d’Amazon. Même SpaceX a accusé la société d’essayer de retarder les efforts de SpaceX dans l’expiation de ses propres échecs. Les antécédents d’Amazon, selon SpaceX, « montrent à peu près qu’il est à la traîne par rapport à ses concurrents et qu’il cherche à utiliser des processus réglementaires et juridiques pour créer des obstacles conçus pour empêcher les concurrents de laisser Amazon encore plus loin derrière ».
Le mercredi 8 septembre, Amazon a répondu. Ils accusent Musk de s’opposer publiquement aux réglementations légales à plusieurs reprises. « Le comportement de SpaceX et d’autres entreprises dirigées par Musk rend leur point de vue clair: les règles sont pour les autres, et ceux qui insistent ou même demandent simplement la conformité méritent le mépris et les attaques ad hominem », a déclaré la source d’Amazon.
Le jeudi 9 septembre, SpaceX a proposé une autre nouvelle raison. « Une autre semaine, une autre objection d’Amazon à un concurrent (émergera), mais il n’y a toujours aucun signe de progrès sur l’ancien système satellitaire d’Amazon », commence sa lettre à la FCC.
Géant industriel
Pendant des décennies, les entreprises américaines ont été construites sur une concurrence féroce entre les géants de l’industrie. Par exemple, depuis l’époque d’Andrew Carnegie et de John D. Rockefeller il y a plus d’un siècle.
Maintenant, Musk et Bezos écrivent un nouveau chapitre axé sur l’espace, un secteur romancé par la culture populaire et la nostalgie de l’ère Apollo des années 1960, mais qui est apparu ces dernières années comme l’une des industries les plus passionnantes avec un énorme potentiel de croissance.
Bezos et Musk ont tous deux décrit leurs ambitions spatiales comme un moyen d’aider l’humanité. Par exemple en créant une ville sur Mars, comme le veut Musk, ou en construisant une colonie en orbite terrestre, comme Bezos l’envisageait.
« Mais l’espace est aussi une excellente opportunité commerciale », a déclaré Margaret O’Mara, professeur à l’Université de Washington et auteur de « The Code: Silicon Valley and the Remaking of America », une histoire de l’ère technologique.
« Ce ne sont pas des fonctionnaires, ce sont des hommes d’affaires », a déclaré O’Mara. « L’espace extra-atmosphérique est une passion pour ces deux milliardaires, mais c’est aussi une industrie en pleine croissance et il y a beaucoup d’argent à y faire. »
Ces entreprises sont bien conscientes que leur concurrence se déroule en temps réel, via les médias sociaux, à une époque où les dirigeants de la Silicon Valley sont souvent surveillés aussi étroitement que les acteurs hollywoodiens.
« Ils sont en concurrence dans un contexte qui a donné naissance à des chefs d’entreprise axés sur des célébrités », a déclaré O’Mara, et Musk en particulier a été habile à « créer une base de fans très fidèle » avec près de 60 millions d’abonnés Twitter et d’apparitions cette année sur « Saturday Night Live ».
« C’est un reflet de l’époque où nous sommes avec le pouvoir extraordinaire que ces quelques personnes extraordinairement riches ont », a déclaré O’Mara.
Malgré toutes leurs différences, Musk et Bezos ont tracé un chemin similaire dans la construction de leurs empires. Les deux ont la capacité surnaturelle de bouleverser des industries entières avec de nouveaux produits innovants.
Ils ont également la capacité de regarder loin dans l’avenir et le courage de rester fidèles à leurs croyances, de défier le doute et d’ignorer les pertes à court terme pour un gain à long terme.
En PayPal, Musk a contribué à perturber l’industrie des cartes de crédit et à changer la façon dont les consommateurs américains paient pour les biens et services. Chez Tesla, il maîtrise l’ensemble de l’industrie automobile et révolutionne le marché des voitures électriques. SpaceX se bat contre un complexe militaro-industriel qui a dominé l’espace pendant des décennies et a été le partenaire de lancement préféré de la NASA.
Avec Amazon, Bezos a d’abord bouleversé les librairies traditionnelles, puis tous les magasins de détail en transformant l’entreprise en un « magasin de tout » géant. Aujourd’hui, Amazon Web Services change la façon dont les entreprises stockent leurs données.
Elon Musk excelle
Maintenant, dans la seconde moitié de leur carrière mal connue, Musk et Bezos, qui ont démissionné de leur poste de PDG d’Amazon en juillet mais en restent le président exécutif, sont liés par une série d’entreprises qui pourraient définir leur héritage.
Pour l’instant, Musk excelle dans presque tous les domaines. SpaceX a envoyé trois équipes d’astronautes à la Station spatiale internationale (ISS) et le mardi 14 septembre, il est prévu de lancer un équipage d’astronautes civils pour un voyage de trois jours en orbite autour de la Terre. Au lieu de cela, Blue Origin a lancé une seule mission suborbitale dans l’espace, mais elle a duré moins de 10 minutes.
SpaceX a lancé près de 2 000 satellites Starlink en orbite, transportant la mission la plus risquée et la plus audacieuse de Musk à ce jour: fournir un service Internet depuis l’espace.
Récemment, Musk a écrit sur Twitter que son entreprise avait livré 100 000 terminaux fixes pour le système et desservait 14 pays. L’année dernière, la FCC a annoncé l’attribution de 886 millions de dollars à SpaceX pour aider à servir des centaines de milliers de clients aux États-Unis, dans le cadre d’un effort de 9,2 milliards de dollars visant à améliorer l’accès à large bande.
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