JAKARTA - Le premier cas connu de caries chez les mammifères a été trouvé chez une espèce de la taille d’un écureuil qui vivait il y a 54 millions d’années. Ces animaux sont connus pour manger des fruits sucrés.
Un spécimen fossile du primate arboricier préhistorique, Microsyops latidens, a été analysé par des chercheurs de l’Université de Toronto à Scarborough. Ils ont constaté que 7,5% de tous les fossiles qu’ils ont étudiés avaient des cavités, certaines couches contenant une fréquence supérieure à d’autres.
Cela suggère que le régime Microsyops latidens a varié au fil du temps entre les aliments à teneur en sucre plus élevée et plus faible. L’étude a été menée par les anthropologues Keegan Selig et Mary Silcox de l’Université de Toronto à Scarborough.
« La carie dentaire ou la carie est une maladie courante chez les humains modernes, affectant presque tous les adultes », ont écrit les deux dans leur article.
« La fréquence carieuse a été utilisée pour étudier les changements alimentaires chez l’homme au fil du temps, sur la base de la relation présumée entre l’incidence des caries et les régimes riches en glucides », ont-ils ajouté.
« Cependant, cette maladie n’est pas propre à notre espèce. Chez les primates non humains, il existe également une variation de la fréquence des caries associée à l’alimentation », a déclaré Selig. Ces mesures peuvent fournir un mécanisme pour étudier l’alimentation dans un contexte plus large et à travers les temps géologiques.
Dans leur étude, les chercheurs ont analysé un total de 1 030 dents fossiles individuelles et sections de mâchoires excavées dans le sud du bassin Bighorn du Wyoming, aux États-Unis. L’équipe a constaté que 77 spécimens comprenaient des caries, qui, selon eux, étaient probablement causées par une alimentation riche en fruits ou en autres aliments riches en sucre.
Cependant, en datant les fossiles en fonction de l’âge des sédiments dans lesquels ils ont été déposés, le couple a déterminé que la fréquence des vides variait au fil du temps, le moins trouvé étant trouvé dans les spécimens les plus anciens et les plus jeunes.
Cela indique que le régime alimentaire de Microsyops latidens a changé au fil du temps entre les aliments ayant différents niveaux de teneur en sucre. Cela peut être en réponse aux changements dans la croissance de la végétation et la disponibilité de la nourriture causés par les fluctuations climatiques actuelles.
« Microsyops latidens peut compter sur des sources de nourriture plus riches en sucre, et donc plus cariogènes (susceptibles de causer des caries dentaires), pendant les périodes de changement climatique », ont écrit les chercheurs dans leur article.
« Ceci, ont-ils expliqué, pourrait être le résultat d’une concurrence accrue pour des sources de nourriture limitées ou de changements dans les sources de nourriture disponibles. Ceci, à son tour, peut avoir conduit à une augmentation de la fréquence des caries », a déclaré l’étude.
« Au fur et à mesure que de plus en plus de données paléoclimatiques seront disponibles, il est probable que nous verrons des preuves d’un changement climatique supplémentaire au cours de cette période, ce qui pourrait avoir affecté les sources de nourriture disponibles pour M. latidens », ajoutent les chercheurs.
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