La NASA a fixé une date de lancement pour le télescope spatial James Webb, le successeur tant attendu de Hubble. Le télescope Webb est en développement depuis 1996.
À l’époque, un projet conjoint entre la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne (ASC) espérait lancer un nouveau télescope spatial en 2007. Parce qu’il fait face à des défis tels que le coût et la conception, il a forcé les chercheurs à tout répéter à partir de zéro en 2005, ce qui aurait pu être achevé en 2016.
Mais d’autres améliorations et refontes, ainsi que les défis de la pandémie de COVID-19, ont rendu le lancement encore plus hors calendrier. Maintenant, la NASA a annoncé, Webb a enfin une date de lancement le 18 décembre 2021. Webb sera transporté par une fusée Ariane 5 appartenant à Arianespace.
Les entrailles de James Webb
Citant Slashgear, jeudi 9 septembre, beaucoup plus grand que Hubble, et plus puissant, Webb est connu sous le surnom de JWST. Le télescope se concentrera sur différentes parties du spectre électromagnétique. Là où Hubble a observé des ultraviolets proches, visibles et infrarouges au cours des trois dernières décennies, Webb se tournera vers une gamme de fréquences plus basse.
Une telle lumière avec des longueurs d’onde à l’infrarouge moyen lui donnerait une vue qui, jusqu’à présent, ne pouvait pas être obtenue à travers l’histoire de l’univers. En particulier, Webb sera en mesure de voir des objets avec des décalages vers le rouge élevés.
Le décalage vers le rouge électromagnétique se produit au fil du temps, lorsque le rayonnement se déplace dans un espace étendu. Le résultat est qu’il y a des choses qui sont trop anciennes, ou trop éloignées, pour que Hubble puisse les observer, mais qui peuvent être suivies par Webb. En tant que tel, il sera en mesure de scruter plus loin dans l’histoire de l’univers alors que les astronomes tentent de répondre aux questions sur ses origines.
Webb révélera des découvertes nouvelles et inattendues, et aidera l’humanité à comprendre l’origine de l’univers et notre place dans celui-ci.
Compte tenu de sa taille, Webb est conçu pour être plié. Webb a 18 segments de miroir hexagonaux en béryllium plaqué or. Ce miroir ne peut pas être plié et mesure 21 pieds de diamètre. Mais le télescope peut être retiré, de sorte qu’il peut tenir dans la charge utile de la fusée Ariane 5.
Webb est actuellement stocké dans une configuration située dans les installations de Northrop Grumman à Redondo Beach, en Californie. Il sera ensuite envoyé au port spatial européen de Français En Guyane, sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud, pour exploser dans l’espace plus tard cette année.
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