L’armée De L’air Chinoise Aurait Eu Le Moyen D’atterrir Un Drone Hypersonique

La Chine développe des capacités d’avions à vitesse hypersonique. (Photo : vidéosurveillance)

Faire atterrir un drone volant au-dessus de cinq fois la vitesse du son dans une piste d’atterrissage standard n’est pas facile. Mais les chercheurs militaires chinois disent qu’ils ont trouvé un moyen de le rendre plus sûr. Cela pourrait potentiellement rapprocher les applications pour le vol hypersonique.

La technologie s’est développée rapidement, après que la Chine et la Russie ont déployé divers types de missiles hypersoniques ces dernières années et ont accru l’intérêt pour la mise en œuvre d’avancées sur les drones. Mais ramener de tels avions à terre en toute sécurité s’est avéré problématique.

Les avions modernes s’appuient sur un logiciel pour trouver des itinéraires optimaux en descente, et les humains peuvent intervenir en cas de problème. Cependant, en hypervitcité, même les ordinateurs de contrôle de vol les plus rapides ont encore du mal à les calculer afin d’être à l’heure.

Dans un article publié mercredi dans la revue nationale Tactical Missile Technology, Dai Fei et ses collègues de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération (APL) ont déclaré qu’ils avaient apporté des améliorations basées sur des modèles secrets de drones hypersoniques.

Leurs travaux semblent confirmer l’existence du programme de drones hypersoniques de la Chine, mais l’APL n’a pas révélé de détails. Il n’est pas clair si les drones utilisés par l’équipe Dai sont en développement ou sont déjà en service.

Un drone de surveillance propulsé par fusée Wuzhen 8 apparaît lors d’un défilé militaire à Pékin il y a deux ans. On pense qu’il est capable de voler au-delà de la vitesse du son, mais on ne sait pas s’il est hypersonique.

Les drones hypersoniques pourraient potentiellement être utilisés contre des avions furtifs tels que les F-22 et F-35 américains, a déclaré Wang Xing, professeur à l’Université technique de l’armée de l’air, l’année dernière lors d’une conférence universitaire à Xian.

« En combat rapproché, la technologie furtive est déjà exagérée, et aucun avion furtif ne peut se cacher après avoir lancé un missile ou largué une bombe », a déclaré Wang.

« Un drone hypersonique déployé par le système de défense aérienne basé au sol de la Chine peut rattraper le F-22, qui peut voler à des vitesses de plus de deux fois supérieures à la vitesse du son après avoir lancé une attaque, en quelques secondes. »

De tels drones seraient conçus pour retourner dans les bases aériennes voisines, mais les difficultés potentielles à le faire ont été démontrées en juillet lors du premier vol de tourisme spatial.

Virgin Galactic devait demander de l’espace aérien pour ses avions-fusées et n’opérer qu’à l’intérieur de la zone, mais l’avion s’est écarté de sa trajectoire à l’atterrissage, ce qui a posé un risque pour les autres avions.

L’incident s’est produit alors qu’il volait à Mach 3, soit trois fois la vitesse du son, mais le vol hypersonique aurait une vitesse de Mach 5 ou plus. Un jet de passagers a une vitesse plus lente que la vitesse du son (Mach 1).

L’augmentation de la puissance des ordinateurs de bord, telle que proposée dans certains pays, ne résoudra pas le problème, selon des chercheurs chinois, des unités de l’armée de l’air pla. En collaboration avec l’Université d’aéronautique et d’astronautique de Nanjing, ils ont plutôt mis à niveau le logiciel pour mieux prédire les scénarios d’atterrissage.

Ils disent que les ordinateurs ne peuvent toujours pas traiter toutes les données collectées pour calculer les voies d’atterrissage assez rapidement, de sorte que le logiciel n’utilisera que les changements de pression d’air et d’altitude pour sélectionner l’un des trois modèles pour l’approche finale. Habituellement, le logiciel ne compte qu’un seul modèle.

« Ralentir l’avion pour atterrir signifie devoir éteindre ses moteurs bien avant que la décision d’atterrir ne soit prise », a déclaré l’équipe de Dai.

Ils ont calculé que pour le faire à Mach 5 à partir d’une altitude de 30 km (19 miles) prendrait un temps pour parcourir plus de 200 km plus loin, avant de pouvoir atterrir correctement sur la piste. Cela signifie qu’avant d’atterrir à Jakarta, le moteur d’avion hypersonique a dû mourir depuis que l’avion était au-dessus à Bandung!

Le drone effectuera également des manœuvres de type virage en S pour ralentir son élan, mais dans une certaine mesure, car ses ailes ou son corps peuvent se briser sous une pression extrême, selon Dai et ses collègues.

Contrairement aux moteurs d’avion ordinaires, les moteurs hypersoniques ne peuvent pas être redémarrés, et l’absence de cette puissance contrôlée ajoute aux tracas de l’atterrissage.

La technologie de l’aviation hypersonique n’a pas encore d’applications civiles, mais la Chine prévoit de construire des avions hypersoniques civils. D’ici 2035, un engin hypersonique avec cinq fois la vitesse du son pourrait transporter 10 passagers n’importe où sur la planète Terre, en environ une heure, selon l’autorité spatiale chinoise.