JAKARTA - Le squelette d’une jeune femme, vieux de 7 200 ans, a récemment été découvert à Sulawesi. Ce squelette indonésien a été identifié comme un « nouveau type d’humain ancien » d’un groupe appelé les Toaleans, décédés il y a seulement 1 500 ans.
Une équipe internationale de chercheurs a isolé l’ADN de l’ancien homo sapiens, qui a été trouvé dans une grotte appelée Leang Panninge (grotte des chauves-souris) dans le sud de Sulawesi.
Le squelette, nommé Bessé, est le premier squelette connu d’une culture de recherche de nourriture précoce appelée les Toaleans, des « marins chasseurs-cueilleurs » qui vivaient dans le sud de Sulawesi il y a 8 000 à 1 500 ans.
Selon les chercheurs, Bessé, qui a été retrouvé enterré en position fœtale et partiellement recouvert de roches, avait entre 17 et 18 ans au moment de son décès.
Des outils en pierre et de l’ocre rouge, une pierre riche en fer utilisée pour fabriquer des pigments, ont été trouvés dans sa tombe, ainsi que des os de bêtes chassées.
Bessé est un « fossile génétique » rare, et environ la moitié de sa constitution génétique est la même que celle des Australiens autochtones d’aujourd’hui et de ceux de la Nouvelle-Guinée et des îles du Pacifique occidental.
Cela inclut l’ADN hérité d’une espèce humaine aujourd’hui disparue appelée les Denisovans, cousins éloignés des Néandertaliens dont les fossiles ne se trouvent qu’en Sibérie et au Tibet. On ne sait toujours pas ce qui est arrivé à la culture toaléenne et à son peuple.
Les archéologues la surnommaient Bessé, il était de coutume au sein de la famille royale de donner ce surnom aux princesses nouveau-nées avant qu’elles ne soient officiellement nommées.
Selina Carlhoff, doctorante à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine et auteure principale de l’étude, a isolé l’ADN d’os de crâne fossilisés. « C’est un grand défi car les restes ont été fortement dégradés par le climat tropical », a-t-il déclaré, cité par le Dailymail.
Grâce à la datation au radiocarbone, l’équipe a pu dater les restes de Bessé entre environ 7 300 et 7 200 ans.
La culture toaléenne, dont Bessé fait partie, ne se trouve que dans une zone relativement petite de la péninsule méridionale de Sulawesi.
Sulawesi, la onzième plus grande île du monde, fait partie d’une zone de transition géographique appelée Wallacea et est l’une des « îles Wallace ».
La nouvelle étude, publiée dans le dernier numéro de Nature, marque la première fois que de l’ADN humain ancien a été rapporté de Wallacea.
Selon le professeur Adam Brumm, co-responsable de l’étude, à l’Université Griffith, dans le Queensland, en Australie, Bessé est également le premier squelette relativement complet à être trouvé aux côtés d’un artefact Toaleans daté en toute sécurité,
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