JAKARTA - La NASA affirme que malgré une série de revers techniques et budgétaires, il reste un objectif de mettre la première femme et le prochain homme sur la surface lunaire d’ici 2024.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a réaffirmé l’engagement des agences envers l’objectif de l’alunissage. Il l’a souligné lors du 36e symposium annuel sur l’espace à Colorado Springs, au Colorado. « Nous pouvons faire des choses difficiles », parce que c’est nous qui pouvons le faire », a déclaré Nelson.
Le programme Artemis est le successeur d’Apollo, qui a amené Neil Armstrong et 11 autres à la surface de la Lune, le seul satellite naturel de la Terre dans les années 1960 et 70.
L’échéance de 2024 est déjà un défi ambitieux, mais a été encore plus mise en doute en raison des contestations judiciaires de Jeff Bezos sur le contrat d’atterrisseur de fusée sur la lune, ainsi que des problèmes de combinaisons spatiales et de contraintes budgétaires imposées par le Congrès.
Nelson a déclaré que l’agence ferait de grands efforts, citant le discours du président John F. Kennedy en 1962, qui disait: « Nous avons choisi d’aller sur la lune au cours de cette décennie et de faire d’autres choses, non pas parce que c’était facile, mais parce que c’était difficile », a déclaré Kennedy à l’époque.
Pour la première fois en plus de 50 ans, @NASA ramènera les humains sur la Lune. Et nous irons d’une manière qui reflète le monde d’aujourd’hui – avec nos partenaires commerciaux et internationaux dans un effort mondial. https://t.co/7czHZATAwq
— Bill Nelson (@SenBillNelson) 24 août 2021
Si le calendrier se déroule comme prévu, l’équipage d’Artemis 3 partira du vaisseau spatial Orion à bord d’une fusée Space Launch System en septembre 2024.
La mission emmènera quatre astronautes qui quitteront la Terre. De plus, deux amèneront le système d’atterrissage humain de SpaceX à la surface. Ils ont atterri dans la région polaire sud de la lune et sont restés 6,5 jours. Puis a fait quatre voyages sur la lune pendant cette période.
Le délai serré a été initialement imposé par l’ancien président Donald Trump, et la NASA s’est engagée à s’en tenir à son objectif, qui exigerait que le premier vol Artemis décolle au début de l’année prochaine, puis envoie un Orion sans pilote autour de la lune.
La fusée Space Launch System a connu un certain nombre de retards. Cela a mis en péril le calendrier de lancement. De plus, récemment, toute la mission a été frappée par des obstacles.
« Notre prix de démonstration du système d’atterrissage humain a été retardé par des retards et des litiges », a déclaré Nelson lors du symposium.
« La combinaison spatiale, qui pour la première fois a été fabriquée par notre partenaire commercial, était techniquement difficile. La COVID-19 a provoqué des perturbations sans précédent dans les chaînes d’approvisionnement », a-t-il ajouté.
La dernière fois que les gens ont marché sur la lune, c’était en décembre 1972, quand Eugene Cernan et Harrison Schmitt ont passé environ 12,6 jours sur la surface lunaire avec Apollo 17.
Comme Apollo, la première mission habitée Artemis voyagera autour de la lune mais n’atterrira pas réellement à la surface, dont le lancement est prévu en 2023.
Cependant, avec les nombreux obstacles rencontrés lors du lancement, beaucoup soupçonnent la NASA de ne pas atteindre l’atterrissage de 2024.
Le Bureau de l’inspecteur général (BIG) de la NASA a récemment découvert qu’il ne serait pas en mesure de mettre la main sur la combinaison spatiale de nouvelle génération, appelée Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU), conçue, testée et intégrée à temps pour l’atterrissage de décembre 2024.
« Le calendrier actuel de la NASA est de produire les deux premiers xMU prêts à voler d’ici novembre 2024, mais l’agence fait face à des défis importants pour atteindre cet objectif », a averti l’audit.
Il a ajouté que les retards dans le développement des combinaisons, en partie parce que de nombreuses entreprises du secteur privé construisaient divers aspects de la technologie, rendaient l’atterrissage de 2024 impossible.
Comme si cela ne suffisait pas pour une mission lunaire assiégée, la NASA a également volontairement interrompu les travaux sur l’atterrisseur lunaire, que SpaceX est en train de développer.
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