JAKARTA – La demande mondiale croissante de minéraux de terres rares et de lithium, qui est à l’origine de technologies de pointe, a placé l’Afghanistan à l’avant-garde. En effet, les réserves minérales du pays, qui viennent d’être contrôlées par la milice talibane, sont connues pour être très riches en minéraux. Mais en réalité, ce n’est pas si simple.
L’Afghanistan gagne en visibilité aux yeux du public en raison de sa richesse minérale considérable. Le pays est situé dans la ceinture métallogénique téthyen (TMB) qui s’étend de l’Europe à la Turquie, à l’Afghanistan et à l’Iran. Il est considéré par les géologues comme l’un des pays avec les plus fortes concentrations de métaux et de minéraux dans le monde.
Regorgeant de lithium, d’or, de fer, de cuivre et de pierres précieuses, l’Afghanistan fait l’objet d’un nouvel examen économique mondial. Surtout au milieu d’une dépendance mondiale croissante aux métaux des terres rares pour produire des biens technologiques de consommation, des batteries efficaces, du matériel militaire avancé et des chipsets informatiques sophistiqués.
Les autres ressources que l’on peut trouver en Afghanistan comprennent le pétrole, le gaz naturel, l’uranium, la bauxite, le charbon, les terres rares, le chrome, le plomb, le zinc, le talc (chaux), le soufre, le travertin, le gypse et le marbre.
La plupart des estimations suggèrent que l’Afghanistan abrite au moins 1 000 milliards de dollars de réserves minérales. Y compris les zones qui ont le potentiel d’être la plus grande source de réserves de lithium au monde. Cependant, ce chiffre est discutable. Tout d’abord, l’évaluation a eu lieu en 2010, à la fin du cycle mondial des produits de base très performants.
D’autres estimations varient également considérablement. En 2010, un ancien ministre des Mines a évalué la richesse minérale de l’Afghanistan à près de 3 000 milliards de dollars. Si les chiffres sont exacts, ils sont potentiellement plus précieux après la reprise économique mondiale.
C’est très bien sur le papier, mais on parle peu de la difficulté d’extraire ces ressources. C’est parce que la plupart des estimations reposent sur des études géologiques menées dans les années 1980 par la Russie. Cela ne veut pas dire qu’elles ne sont pas exactes, mais les techniques modernes d’arpentage ont parcouru un long chemin au cours des 40 dernières années.
L’Afghanistan a connu diverses tentatives d’extraction de ses ressources par le biais de plusieurs séries d’appels d’offres gouvernementaux. Y compris une grosse offre du banquier de JP Morgan Ian Hannam. Cependant, la plupart ont été abandonnés en raison des conditions de sécurité.
En 2018, le groupe métallurgique contrôlé par l’État chinois et Jiangxi Copper Company ont acquis les droits de Mes Aynak, qui abrite l’un des plus grands gisements de cuivre au monde. Les offres minières ont rapidement été bloquées après avoir découvert que le gisement de cuivre se trouvait sous un site du patrimoine protégé par l’UNESCO et reste dans les limbes à ce jour.
Un rapport de 2019 du ministère afghan des Mines et du Pétrole a estimé les réserves de cuivre du pays à 30 millions de tonnes. Un rapport minier afghan partagé par le ministère a décrit 28,5 millions de tonnes supplémentaires de cuivre dans des gisements non découverts, portant le total à près de 60 millions de tonnes, d’une valeur de centaines de milliards de dollars.
D’autres défis incluent la logistique. L’Afghanistan n’a pas accès à l’eau et dispose d’un réseau ferroviaire limité. L’extraction de certains minéraux nécessite une technologie de pointe et une infrastructure tout aussi sophistiquée, ce qui signifie qu’un rapport du ministère américain de la Défense de 2010 décrivant l’Afghanistan comme du « lithium saoudien » pourrait être à l’écart.
Le lithium est confronté à une pénurie d’approvisionnement mondiale alors que la demande de métaux précieux augmente dans le monde entier. Surtout avec l’avènement des voitures électriques, qui dépendent principalement du lithium de haute qualité pour leurs batteries.
Des rapports plus récents ne sont pas clairs sur la quantité de lithium réellement dans le pays. Un rapport de 2018 de l’US Geological Survey a rapporté que l’Afghanistan possède d’importants gisements de minéraux contenant du lithium, mais n’a fait aucune estimation de la quantité qui pourrait réellement être trouvée. L’évaluation conjointe des États-Unis et de l’Afghanistan en 2019 n’a pas du tout porté sur le lithium, malgré la déclaration de 1,4 million de tonnes de métaux des terres rares.
Le même rapport décrit plus de 2,2 milliards de tonnes de minerai de fer brut, un précurseur de l’acier d’une valeur de plus de 350 milliards de dollars américains, en plus de gisements d’or beaucoup plus petits estimés à 2 700 kg, évalués à 170 millions de dollars américains.
Comme l’Iran et le Turkménistan voisins, on estime également que l’Afghanistan compte près de 1,6 milliard de barils de pétrole brut et 16 billions de pieds cubes de gaz naturel.
Au milieu de toute la richesse des minéraux et du pétrole est très exigeant sur les ressources nécessaires à la technologie verte moderne. Alors que les États-Unis, l’Europe et le Japon voient l’Afghanistan comme une opportunité de réduire leur dépendance aux terres rares de la Chine, la manœuvre coûtera des années et des millions de dollars.
Alors que l’Afghanistan est salué comme une super réserve minérale, les coûts d’extraction, de production et d’expédition sont rarement mentionnés, ce qui donne une image très inexacte de la richesse minérale du pays.
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