JAKARTA - La capsule Starliner de Boeing retournera au hangar pour une inspection plus approfondie après avoir échoué à se lancer dans l’espace mardi 3 août. La défaillance était due à l’indication d’un problème avec la soupape dans le système de propulsion du véhicule.
Selon un communiqué de la NASA, l’équipe au sol lancera une fusée Atlas V de l’United Launch Alliance vers l’installation d’intégration verticale lors du complexe de lancement 41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride le jeudi 5 août. Le déménagement permet aux ingénieurs d’accéder directement à la capsule Starliner, qui, espèrent les responsables, les aidera à suivre les problèmes de valve insaisissables.
« L’équipe est inébranlable dans son engagement à identifier la cause profonde et à déterminer les prochaines étapes », a déclaré John Vollmer, vice-président et responsable du programme d’équipage commercial de Boeing, dans un communiqué de l’entreprise.
Auparavant, le Rocket avait fait un lent voyage de la rampe de lancement à l’installation d’intégration verticale le vendredi 30 juillet. Starliner a ciblé le lancement ce jour-là sur une importante mission d’essai orbital 2 (OFT-2) vers la Station spatiale internationale.
Mais la veille du lancement, et quelques heures seulement après l’arrivée du Starliner sur la rampe de lancement, l’équipe a reporté la mission de vol au mardi 3 août. Compte tenu de l’écart entre les opportunités de lancement et les conditions météorologiques menaçantes, Starliner a finalement été amené à l’intérieur pour se mettre à l’abri à nouveau.
Le retard de lancement était également dû à un incident sur la station spatiale de l’ISS. Le module scientifique russe tant attendu, Nauka, était arrivé au laboratoire en orbite la veille, le 29 juillet. Après l’amarrage, un problème logiciel a déclenché le propulseur du module Nauka de manière incorrecte, faisant tourner la station dans l’espace.
La NASA et son homologue russe, Roscosmos, ont finalement résolu le problème complexe en 45 minutes, mais ils ont finalement décidé qu’il serait sage de ne pas envoyer un autre nouveau véhicule bientôt jusqu’à ce que la station de l’ISS se stabilise.
La prochaine occasion de lancement disponible pour la mission n’a pas eu lieu avant mardi après-midi. Mais plus de deux heures avant le lancement prévu, les responsables ont annoncé que l’équipe se retirait de l’effort en raison d'«indications inattendues de la position de la vanne » dans le système de propulsion Starliner.
L’inspection et le dépannage sur la plate-forme tout au long du mardi et du mercredi 4 août n’ont pas pu résoudre le problème, de par conséquent, le revers d’aujourd’hui revient à l’installation d’intégration verticale.
« Les équipes de Boeing et de la NASA travaillent méthodiquement pour comprendre ce qui provoque les indications des vannes dans le système de propulsion du module de service Starliner », a déclaré Steve Stich, responsable du programme de l’équipage commercial, dans un communiqué de l’agence. « Le dépannage à l’installation d’intégration verticale aidera à se concentrer sur les causes potentielles et les prochaines étapes avant que nous ne volions une mission OFT-2. »
La NASA attend d’annoncer une nouvelle date de lancement cible pour la mission jusqu’à ce que Boeing ait de meilleures conclusions sur ce qui cause l’indicateur perturbateur. Cependant, Starliner doit se glisser dans un calendrier chargé pour la Station spatiale internationale, qui fait face à quelques mois chargés.
La semaine prochaine, Northrop Grumman lancera des livraisons de fret vers des laboratoires en orbite; plus tard ce mois-ci, SpaceX emboîtera le pas avec son propre approvisionnement. En septembre, les cosmonautes russes Oleg Novitsky et Piotr Dubrov entreprendront une série de voyages spatiaux allant jusqu’à 11 pour achever la configuration du module nauka, et en octobre, la Russie et SpaceX lanceront des missions habitées dans des laboratoires en orbite.
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