JAKARTA - Gagner des taxis aériens électriques n’a pas été la vraie chose. Mais un certain nombre de startups bien financées commencent à sortir pour changer cela. Un leader de l’industrie est Joby Aviation, une compagnie aérienne électrique basée dans le nord de la Californie. Ils ont récemment publié une vidéo importante de son avion à six rotors, qui a réussi un impressionnant vol de 150 milles.
C’était l’un des plus longs vols jamais effectués par un avion électrique. Cela équivaut à un voyage de Seattle à Vancouver, ou de Los Angeles à San Diego, ou de Jakarta à Cirebon, le genre de voyage régional effectué des centaines de fois par jour par les compagnies aériennes. Il a également remplacé les avions polluants par des avions zéro émission. Un tel avion, Joby, pourrait être une étape majeure vers la réduction des émissions de CO2.
La société, qui est soutenue par Toyota et a récemment acquis la division de taxis volants d’Uber, a déclaré qu’elle prévoyait d’exploiter un service de taxi aérien à grande échelle d’ici 2024, y compris des trajets régionaux. Le but du vol de 150 milles est de montrer jusqu’où son avion peut voler sur une seule charge. Il s’agit d’apaiser les inquiétudes concernant l’autonomie et la batterie du véhicule. Si vous voulez voler de New York à Montauk, Joby veut montrer qu’il peut vous y amener sans manquer de courant.
« Nous avons réalisé quelque chose qui est considéré comme impossible par beaucoup avec la technologie de batterie d’aujourd’hui », a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby, dans une déclaration aux médias. « Ce faisant, nous avons fait le premier pas pour faire du transport aérien confortable et sans émissions entre des endroits comme San Francisco et Lake Tahoe, Houston et Austin, ou Los Angeles et San Diego une réalité quotidienne. »
Au lieu de voler entre deux points, l’avion de Joby a également volé dans un cercle de 14 miles 11 fois avec un temps de vol total d’une heure et 17 minutes. Il s’agit d’une réalisation impressionnante, compte tenu des défis actuels du vol électrique.
Le rapport puissance/poids est l’un des plus gros inhibiteurs. La densité d’énergie, c’est-à-dire la quantité d’énergie stockée dans un système particulier, est une mesure clé, et la batterie actuelle ne contient pas assez d’énergie pour faire décoller la majeure partie de l’avion. Pour le peser: le carburéacteur nous donne environ 43 fois plus d’énergie que le même poids de batterie.
Cependant, Joby a déclaré que ses batteries lithium-ion disponibles dans le commerce ont été adaptées spécifiquement pour une utilisation spatiale.
Les cellules d’anode Cathode 811 NMC et graphite sont sélectionnées, après des essais internes, pour fournir un échange optimal entre l’énergie spécifique nécessaire pour piloter un avion de 150 milles, la puissance spécifique pour le décollage et l’atterrissage verticaux et le cycle de vie pour fournir un service abordable. « Nous avons montré en laboratoire que ces batteries sont capables de faire plus que les 10 000 cycles de vol nominaux que nous attendons », a déclaré Bevirt.
L’équipe qui a développé le système énergétique de Joby était dirigée par Jon Wagner, responsable du groupe motopropulseur et de l’électronique, qui dirigeait auparavant l’ingénierie des batteries chez Tesla.
Cela aide Joby à commencer petit avec un véhicule à cinq places. Les avions de plus grande capacité n’apparaîtront pas, jusqu’à ce que la densité d’énergie dans les batteries existantes soit augmentée. Mais Joby dispose d’un coussin financier. Ils viennent d’être rendus publics par le biais d’une fusion annulée avec une société d’acquisition spécialisée, ou SPAC.
Dans le cadre de l’accord, Joby recevra 1,6 milliard de dollars (2,3 billions de rpas) en espèces, qui seront utilisés pour continuer à bricoler et à affiner sa technologie.
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