JAKARTA - Jeff Bezos pourrait devoir se contenter d’un « honneur » dans ses ambitions de course à l’espace après que les autorités aériennes américaines ont modifié les exigences pour le titre d'«astronaute ».
La Federal Aviation Administration (FAA) a publié l’ordonnance 8800.2 le même jour que l’ancien PDG d’Amazon qui a volé sur son navire Blue Origin plus tôt cette semaine. Bezos a atteint une altitude minimale de 50 miles au-dessus de la surface de la Terre, mais il n’a potentiellement pas réussi à répondre à d’autres critères en tant qu’astronaute.
Les astronautes éventuels doivent participer à des activités pendant le vol qui sont « essentielles à la sécurité publique » ou qui contribuent à la « sécurité des vols spatiaux habités ». De plus, les astronautes doivent satisfaire aux exigences relatives à l’équipage et à la formation en vertu de la réglementation fédérale. Mais la FAA n’a pas précisé ce qu’elle considère comme cette activité admissible.
En revanche, le milliardaire Richard Branson, qui a volé avec sa fusée SpaceShipTwo, peut encore être éligible car il a ostensiblement testé son expérience de la cabine de fusée pendant que deux pilotes guidaient le navire. Branson a également obtenu une licence pour voler avant le lancement du jet dans l’espace.
Le PDG de Blue Origin, Bob Smith, a déclaré avant son voyage inaugural que Bezos et ses compagnons de voyage n’avaient rien fait pour répondre aux critères en tant qu’astronautes. « Il n’y a vraiment rien qui peut être fait pendant le vol parce que c’est un véhicule autonome », a déclaré Bom Smith, cité par la BBC.
La FAA a cherché à renforcer les normes lorsque Bezos et Branson ont tous deux poussé pour essayer d’ouvrir les vols spatiaux commerciaux au public: Branson est devenu le premier propriétaire d’une société spatiale à lancer son propre vaisseau spatial le 11 juillet tandis que Bezos a volé le 20 juillet.
La FAA a ouvert un bureau à Houston, au Texas, pour mieux surveiller les entreprises rivales. « Le maintien de la sécurité publique à mesure que le rythme des opérations spatiales commerciales augmente nécessite que la FAA s’adapte, soit agile et reste vigilante », a déclaré l’administrateur de l’association des transports spatiaux commerciaux de la FAA, Wayne Monteith, dans un communiqué. « Le bureau de Houston nous aidera à atteindre cet objectif important. »
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