JAKARTA - Selon les rumeurs, le télescope spatial Kepler de la NASA aurait découvert une mystérieuse population de planètes « flottantes » qui ne sont attachées à aucune étoile mère.
À l’aide d’une technique appelée microlentilles gravitationnelles, les chercheurs ont révélé un total de quatre nouvelles « planètes voyous », qui pourraient avoir des masses similaires à celles de la Terre.
La microlentilles gravitationnelles dépend de l’événement fortuit dans lequel, d’un certain point de vue, une étoile passe devant une autre.
Selon les experts, les planètes pourraient s’être formées à l’origine autour de leur étoile mère avant d’être éjectées par l’attraction gravitationnelle d’une autre planète plus lourde du système.
L’étoile hôte brûle probablement encore brillamment dans l’espace, mais seulement avec moins de planètes sur son orbite.
« Nous ne savons pas exactement à quelle distance ils sont éloignés », a déclaré à MailOnline l’auteur de l’étude, le professeur Iain McDonald de l’Université de Manchester.
« Ils ne sont pas parmi les étoiles les plus proches, mais plus proches du centre de notre Galaxie. Il est donc probablement plus exact de dire qu’ils sont à quelques milliers d’années-lumière.
Le professeur McDonald a déclaré qu’ils ne savez pas exactement à quoi ressemblaient les planètes, mais qu’ils étaient « probablement rocheux » avec des océans gelés.
« Si une planète comme la Terre était jetée dans l’espace, loin de la chaleur de l’étoile, nous nous attendrions à des océans gelés et à une atmosphère condensée à la surface », a-t-il déclaré.
« La vie peut continuer, mais seulement dans des endroits comme les cheminées hydrothermales, où il existe d’autres sources d’énergie », a-t-il déclaré.
Le télescope Kepler est maintenant retiré, après avoir passé près d’une décennie dans l’espace à la recherche de planètes de la taille de la Terre en orbite autour d’autres étoiles, mais les scientifiques analysent toujours les données.
Kepler a été lancé en 2009 et mis hors service par la NASA en 2018 lorsqu’il a manqué de carburant nécessaire à d’autres opérations scientifiques.
Kepler a été lancé spécifiquement par la NASA dans le but d’identifier des planètes en dehors de notre propre système solaire, connues sous le nom d’exoplanètes.
Pour ce projet, les chercheurs ont utilisé des données obtenues en 2016 lors de la phase K2 de la mission du télescope spatial Kepler de la NASA , une extension de la mission originale.
Au cours de sa campagne K2 de deux mois, Kepler a surveillé des millions d’étoiles encombrées près du centre de notre Galaxie toutes les 30 minutes pour de rares événements de microlentilles gravitationnelles.
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