Découvertes De Crâne Humain Dragon De Harbin, Revendiqué Par Des Proches Parents D’humains Modernes

La mansuie néandertaline n’est plus un proche parent des humains modernes après la découverte du crâne d’Homo Iiongi à Harbin. (photo : Crawford Jolly/unsphlas)

JAKARTA – Un crâne presque parfaitement conservé trouvé sur 140 000 ans dans le nord-est de la Chine représenterait une nouvelle espèce d’homme ancien. Il a des liens encore plus étroits avec les humains modernes que les Néandertaliens.

Les experts croient même que ces résultats pourraient changer fondamentalement notre compréhension de l’évolution humaine. Il a été annoncé par un certain nombre de scientifiques vendredi 2 juillet.

Le crâne retrouvé appartenait à un homme au gros cerveau et avait 50 ans. Le crâne a les yeux enfoncés et les sourcils épais. Malgré son visage large, il a des pommettes plates et basses qui le rendent plus semblable à un homme moderne que les autres membres de la lignée humaine éteinte.

L’équipe de recherche a lié le spécimen à d’autres découvertes de fossiles chinois. Ils appellent l’espèce Homo longi ou « Homme dragon », une référence à la région où elle a été trouvée.

Le crâne de Harbin a été découvert pour la première fois en 1933 dans la ville du même nom, mais a été signalé et caché dans un puits pendant 85 ans pour le protéger de l’armée japonaise.

Il a ensuite été fouillé et remis à Ji Qiang, professeur à l’Université GEO du Hebei, en 2018.

« Dans notre analyse, le groupe harbin est plus étroitement lié à Homo sapiens qu’aux Néandertaliens - c’est-à-dire que Harbin partage avec nous des ancêtres plus récents que les Néandertaliens », a déclaré à l’AFP Chris Stringer, du Musée d’histoire naturelle de Londres.

Ce fait pourrait faire de l’homme-dragon notre « espèce sœur » et l’ancêtre le plus proche des humains modernes que les espèces néandertaliens.

Les résultats ont été publiés dans trois articles dans la revue The Innovation. Le crâne remonte à au moins 146 000 ans, le plaçant au Pléistocène moyen.

« Bien qu’il montre les caractéristiques des anciens humains, le crâne de Harbin présente une combinaison mosaïque de caractères primitifs et héréditaires qui se distinguent de toutes les autres espèces Homo précédemment nommées », a déclaré Ji, qui a dirigé l’étude.

Dragon Man peut vivre dans un environnement de plaine inondable boisée dans le cadre d’une petite communauté.

« Cette population va être des chasseurs-cueilleurs, en plus de vivre du sol », a déclaré Stringer. « D’après les températures hivernales d’aujourd’hui à Harbin, il semble qu’ils soient confrontés à un froid plus rigoureux que les humains néandertaliens. »

Compte tenu de l’endroit où le crâne a été trouvé ainsi que des gros humains qu’il impliquait, l’équipe pense qu’Homo longi s’est peut-être bien adapté pour survivre dans des environnements difficiles et aurait pu se propager dans toute l’Asie.

Les chercheurs ont d’abord étudié le crâne, identifiant plus de 600 traits qu’ils ont insérés dans des modèles informatiques qui ont exécuté des millions de simulations pour déterminer l’histoire évolutive et les relations entre différentes espèces.

« Cela suggère que Harbin et plusieurs autres fossiles de Chine ont formé une troisième lignée d’humains plus tard en plus des humains néandertaliens et d’Homo sapiens », a expliqué Stringer.