JAKARTA - La Chine a enregistré des progrès importants dans la technologie spatiale après avoir pu récupérer le lanceur Long March 10B après son premier vol. Le dernier lanceur est devenu le premier lanceur chinois à avoir réussi à revenir après avoir effectué une mission orbitale.
China Daily, citée vendredi 10 juillet, a rapporté que le succcès de Long March 10B a fait de la Chine le second pays, après les États-Unis, à posséder une technologie de réutilisation de roquettes fiable. Le déploiement est aussi le premier au monde de récuprération d’une roquette orbitale avec un système de retenue par cable.
Les lanceurs réutilisables sont des lanceurs dont les composants sont partiellement conçus de manière à pouvoir être utilisés à nouveau. Cette technologie est importante car elle peut réduire les coûts de lancement spatiaux.
La Longue Marche 10B a décollé vendredi à 12h15 du Centre international de lancement aérospatial commercial de Hainan à Wenchang, une ville côtière dans la province de Hainan. Le lanceur de 63,6 mètres de haut a été relevé de la tour de service après que sept moteurs du premier étage se sont allumés.
Le premier étage utilise de l'oxygène liquide et du kérosène. Le missile traverse ensuite le nuage blanc et laisse une trace de vapeur dans le ciel.
Environ deux minutes et demie après le décollage, le lanceur a atteint le point de séparation à quelques kilomètres au-dessus de la ligne de Karman. La ligne de Karman est connue comme la limite entre l'atmosphère terrestre et l'espace.
Puis, le premier et le deuxième étages de poussée se sont séparés. Le moteur du premier étage s'est arrêté temporairement. Un moteur du deuxième étage utilisant de l'oxygène liquide et du méthane s'est ensuite allumé pour pousser la partie supérieure du lanceur vers l'orbite cible.
Le premier étage du lanceur place ensuite un satellite en orbite prédéterminée, à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre.
Entre-temps, la première phase continue de s'élancer vers le haut pendant un certain temps en raison de l'inertie. Les ailettes de direction sont en forme de grille ouverte, puis le système de contrôle de réaction actif pour régler la position du lanceur et ajuster sa trajectoire avant de redescendre dans l'atmosphère de manière contrôlée.
En descendant, plusieurs moteurs de la première étape se sont rallumés deux fois de suite. Avec les ailettes de direction et le système de contrôle de réaction, l'allumage des moteurs a ralenti le taux de chute, a maintenu le lanceur sur la trajectoire prévue et a réduit sa vitesse à l'approche de la mer.
En dehors de l'allumage du moteur, le propulseur s'appuie sur une position de chute calculée pour que l'air ralentisse la vitesse.
Sur le site de récupération, le navire Linghangzhe ou Pathfinder attendait déjà des centaines de kilomètres au sud-est de Wenchang. Le navire a continué à suivre le premier étage de propulsion qui est revenu et à ajuster sa position pour qu'elle soit parallèle au point de capture.
Dans les dernières secondes, tous les moteurs de la première étape se sont éteints. Un ensemble de crochets en métal spécial s'est ensuite ouvert pour se connecter à un filet de câble tendanciellement.
Le système de retenue des câbles est une méthode de capture de roquettes avec des crochets en métal et des filets de câbles tendus. Dans cette mission, le système est différent car les roquettes ne s'écraseront ni sur terre ni sur un navire, contrairement aux méthodes plus connues du public.
Long March 10B a été considéré et construit par l’Academie chinoise de technologie des lanceurs, une filiale de la China Aerospace Science and Technology Corp ou CASC, à Beijing. Ce rôle est le très très de la seriée Long March 10 et émanant de la technologie de la Long March 10A.
Au niveau mondial, le lanceur le plus connu est le Falcon 9 de SpaceX. Le lanceur a déjà volé plusieurs fois avec un propulseur réutilisé.
Une autre entreprise spatiale commerciale américaine, Blue Origin, a également achevé le premier atterrissage réussi de la première étape du lanceur New Glenn lors de sa dernière mission.
Pour la Chine, la reprise de Long March 10B est la trème tentative pour ce type de technologie. Auparavant, des tentatives de reprise avaient été faites sur le lanceur ZQ 3 de Landspace et sur Long March 12A de l’Académie de technologie de l’espace de Shanghai de CASC.
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