JAKARTA - NASA a commencé à tester X-59 Quesst, un avion expérimental supersonique conçu pour ne pas produire de boom sonique fort. Le boom sonique est le bruit d’une explosion forte qui se produit lorsque l’avion se déplace plus vite que la vitesse du son.
Citant un rapport d’Ars Technica, mardi 30 juin, le X-59 de Lockheed Martin a volé pour la premìre fois à la fin de l’an dernier et commence maintenant à subir des essais supersoniques. La NASA envisage de faire voler l’avion dans tout le pays afin que les citoyens puissent juger directement le bruit produit.
X-59 Quesst est l'abréviation de Quiet SuperSonic Technology. L'avion a été développé pour prouver que les avions supersoniques au-dessus des terres peuvent être plus conviviaux pour les habitants en dessous.
Cette question est importante car les États-Unis ont interdit les vols commerciaux supersoniques au-dessus du territoire depuis 1973. L'interdiction a émergé après que des essais militaires dans les années 1960 ont provoqué des plaintes pour bruit à Oklahoma City, Chicago et St. Louis.
La NASA espère que les données de l'X-59 aideront les régulateurs à élaborer de nouvelles règles. Si elle réussit, un avion supersonique futur pourrait voler au-dessus des terres sans perturber les habitants des terres.
La clé de l’X-59 réside dans sa forme. Le nez de l’avion est fait très long et étroit, presque un tiers de la longueur de l’avion qui approche les 100 pieds. Cette forme est conçue pour briser les ondes de choc lorsque l’avion se déplace plus vite que le son.
Peter Coen, le directeur de l’intégration de la mission Quesst de la NASA, a dit que chaque partie de l’X-59, de son nez, à la position des moteurs sur le fuselage, jusqu’à la forme de ses ailes, a été conçue pour contrôler la puissance des ondes de choc.
Dans un avion supersonique normal, les ondes de choc du nez, du toit, du moteur, des ailes et de la queue s'accumulent puis tombent sur le sol sous la forme d'un boom sonique. Dans le X-59, les ondes sont rendues plus dispersées, de sorte qu'elles atteignent le sol sous la forme d'un bruit ou d'un sifflement plus doux.
A titre de comparaison, le boom sonique du Concorde atteint environ 105 PldB, une unité de niveau de bruit ressenti par l'homme. L'objectif de la NASA pour le X-59 est d'environ 75 PldB.
Cette conception extrême a des conséquences. Le pilote de l’X-59 n’a pas de fenêtre avant. Au lieu de cela, le pilote utilise un système de vision externe ou XVS qui affiche une vue frontale de deux caméras haute résolution sur un moniteur 4K dans le cockpit.
Jim « Clue » Less, pilote d’essai et ingénieur aéronautique de la NASA, a dit que le système avait pris de l’habitude après des exercices longs. Less a pratiqué plus de 300 heures sur le simulateur, tandis que le pilote d’essai principal David Nils Larson a pratiqué plus de 500 heures. Les deux ont également pratiqué environ 1 000 atterrissages sur simulateur.
Selon Ars Technica, le X-59 est surnommé « frankenjet » car il utilise des composants de nombreux autres avions. Ses roues d’atterrissage proviennent d’un F-16, les manettes de gaz d’un F-18 Super Hornet, les commandes d’un F-117 Nighthawk et le poste de pilotage d’un jet d’entraînement T-38.
Son moteur utilise un F414-GE-100, une variante spéciale du moteur turbofan F-18 Super Hornet, avec une poussée de 22 000 livres. Son système d'avionique utilise le Rockwell Collins Pro Line Fusion, qui est communément utilisé sur les Beechcraft King Air, afin que l'avion puisse fonctionner plus en sécurité avec d'autres avions civils.
Les premiers essais en vol de l'X-59 ont commencé le 28 octobre 2025. En juin 2026, Less a volé l'avion 10 fois, tandis que Larson a volé neuf fois.
Le plus grave incident a eu lieu sur le second vol, le 20 mars. Environ cinq minutes après le décollage, les voyants d’alarme se sont allumés et ont montré une fuite d’air potentielle susceptible d’entraîner un incendie. Le système de pression de cabine s’est éteint automatiquement. Less est immédiatement retourné et a atterri en toute sécurité. Les examens ont ensuite montré que l’alarme était fausse en raison d’une installation incorrecte de l’instrument d’indication.
Le 5 juin 2026, l’X-59 a atteint la vitesse du son pour la premìre fois. Pendant 81 minutes de vol, l’avion a atteint Mach 1,1 ou environ 713 miles à l’heure à une altitude de 43 400 pieds.
La NASA a poursuivi le deuxième essai sur-sonique le 12 juin. Cette fois-ci, le X-59 a atteint Mach 1,4 ou environ 924 miles par heure à une altitude de 55 000 pieds. Ces vitesses et altitudes serviront de référence pour mesurer les vagues soniques lors des essais suivants.
La phase suivante a été menée dans un espace limité à l’air près de la base d’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement de l’équipement
La phase la plus importante arrive lorsque l'X-59 sera transporté au-dessus de plusieurs communautés aux États-Unis. Les résidents seront invités à évaluer le bruit qu'ils entendent pendant environ un mois d'essai dans chaque région.
Les coups testés varieront, d’environ 70 à 90 PldB. Coen a dit que certaines personnes n’entendront peut-être rien à des niveaux bas. Cependant, à des niveaux plus élevés, le bruit peut être dérangeant.
Les données des microphones, des vols et des réponses des citoyens seront transmises à la Federal Aviation Administration ou FAA et à l’Organisation de l’aviation civile internationale ou ICAO. Sur la base de ces données, les régulateurs peuvent élaborer de nouvelles normes pour les vols supersoniques au-dessus du sol.
Si X-59 réussit, ses données d'essai pourraient ouvrir la voie au retour des vols commerciaux supersoniques au-dessus des terres avec un niveau de bruit plus faible.
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