JAKARTA - NASA prépare une nouvelle mission pour lire les perturbations météorologiques spatiales qui peuvent avoir un impact sur les technologies essentielles sur Terre. La cible est proche de la vie quotidienne, de la GPS aux satellites en orbite basse, en passant par la sécurité des astronautes.
Sur la base d’un communiqué officiel de la NASA publié sur son site officiel, cit́é lundi 22 juin, la mission s’appelle DAPHNE, acronyme de Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer. Selon la NASA, cette mission entrera dans la phase B, c’est-à-dire la phase de planification et de conception pour le vol et l’exploitation de la mission.
DAPHNE utilisera deux satellites jumeaux. Son objectif est d'étudier la façon dont les changements dans l'atmosphère inférieure de la Terre affectent l'atmosphère supérieure. C'est dans cette région que la météorologie spatiale apparaît et interagit avec l'environnement proche de la Terre.
L’étére spatiale n’est pas un été comme la pluie ou la chaleur. Ce terme se rapporte aux perturbations de l’activité solaire qui peuvent affecter l’espace autour de la Terre. Les effets peuvent se sentir sur les signaux de navigation, les satellites et les missions spatiales habitées.
NASA a déclaré que cette mission était importante car les humains dépendaient de plus en plus des technologies spatiales. Le GPS utilisé pour les cartes numériques, la logistique, les évolutions, jusqu’à l’agriculture de précision peut être perturbée si les conditions atmosphériques au-dessus de la surface changéent fortement.
Nicky Fox, administrateur associé de la NASA Science Mission Directorate, a déclaré que DAPHNE aiderait à améliorer la capacité de prédiction des impacts des conditions météorologiques spatiales sur la vie sur Terre et les activités humaines dans l'espace.
Il a également mentionné que les données de DAPHNE étaient importantes lorsque la NASA envoyait des astronautes au-delà de la protection magnétique de la Terre vers la Lune, Mars et d'autres destinations.
DAPHNE mesurera simultanément le vent neutre, la température et la composition dans la thermosphère. Le vent neutre est le mouvement de gaz non chargé électriquement dans l'atmosphère supérieure.
La thermosphère est située dans la couche supérieure de l'atmosphère. Avec l'ionosphère, cette région constitue la limite de transition entre l'atmosphère terrestre et le plasma dans l'espace. Le plasma est un gaz dont les particules sont électriquement chargées.
Cette couche mince continue de se déplacer. Elle est influencée par l'activité solaire, les changements de l'atmosph̀re basse et les conditions spatiales proches de la Terre.
Cette mission est dirigée par Aimee Merkel du Laboratory for Atmospheric and Space Physics de l'Université du Colorado Boulder.
Dans le communiqué, la NASA a indiqué que les observations de DAPHNE comprendraient des données energétiques de l’atmosph̀re basse pour réaliser des prévisions de météo spatiale plus précises. Avec des données plus précises, les risques d’interférences sur les satellites et les technologies de navigation peuvent être prévus plus précocément.
DAPHNE doit encore passer par un examen de confirmation en 2027. La NASA a indiqué que cette phase évaluerait les progrès de la mission et la disponibilité de fonds.
Si elle est approuvée, le coût de la mission devrait n’étré pas plus de 250 millions de dollars, hors frais de lancement, sur la base de la valeur du dollar de l’exercice 2023. Le lancement est planifié pour 2029 au plus tard.
La NASA a déclaré que DAPHNE avait été proposée comme étude de concept pour l'opportunité de la mission DYNAMIC, ou Dynamical Neutral Atmosphere-Ionosphere Coupling.
Le financement et la supervision de la mission relèvent du programme Solar Terrestrial Probes au Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland.
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