JAKARTA - YouTube est confronté à de nouvelles critiques concernant les annonces et les sanctions des États-Unis contre l’Iran. En s’appuyant sur un rapport de WIRED, vendredi 12 juin, la recherche du Tech Transparency Project a identifié des dizaines de chaînes YouTube soupçonnées d’être liées à des individus et à des institutions iraniennes sanctionnées par les États-Unis, qui diffusent toujours des annonces.
L’organisation à but non lucratif a identifié plus de 75 canaux présumés gérés par des entités sur la liste des sanctions de l’Office of Foreign Assets Control ou OFAC. Cette institution du département du Trésor américain est chargée de surveiller et d’appliquer les sanctions économiques, y compris contre l’Iran.
Le problème n’est pas seulement que les canaux sont toujours actifs. Les canaux sont monétisés. Cela signifie que YouTube affiche des annonces dans leurs vidéos. À partir de ces annonces, la plate-forme peut générer des revenus. Dans certaines conditions, les propriétaires de canaux peuvent également recevoir une part.
Les chercheurs ont découvert que des publicités de plusieurs grandes marques apparaissaient dans les vidéos. Les noms enregistrés incluent Subaru, Verizon, TurboTax, Ozempic et KFC.
Le cas le plus flagrant est une annonce de la US Customs and Border Protection, l’agence américaine des douanes et de la protection des frontières, qui apparaît dans une vidéo du ministère iranien de la Culture, du Tourisme et de l’Artisanat. Les chercheurs ont estimé que l’annonce payée par les impôts des citoyens américains était apparue sur le canal du gouvernement iranien.
Selon WIRED, un porte-parole de l’US Customs and Border Protection a indiqué que l’annonce avait été mise en place par un prédateur tiers travaillant avec Google. L’institution a indiqué qu’elle utilisait des controles de marque et des listes d’exclusions pour que les annonces ne s’affichent pas sur des contenus sensibles. Le problemé a également été transmis à YouTube.
Google a déclaré avoir pris des mesures. Nate Funkhouser, porte-parole de Google, a déclaré que l’entreprise s’engage à respecter les regléments et les lois commerciales applicables. Après avoir révisé le rapport, Google a déclaré avoir pris des mesures contre les canaux en violation de la politique. Cependant, la société n’a pas expliqué la forme de ces mesures ni le nombre de comptes affectes.
YouTube est en fait bloqué en Iran depuis 2012. Cependant, selon WIRED, la plate-forme est toujours utilisée par le gouvernement iranien pour diffuser de la propagande. La politique de l’éditeur Google, qui s’applique également à YouTube, stipule que les outils publicitaires de Google ne doivent pas être utilisés pour ou au nom de parties en Iran.
En 2024, YouTube a fermé un compte lié au ministère des Affaires étrangères iranien. A l’époque, la compagnie a déclaré que les canaux appartenant à l’Iran n’étaient pas autorisés sur YouTube en raison des sanctions américaines.
Dans cette nouvelle recherche, TTP a recherché les noms des personnes sanctionnées par les États-Unis pour avoir été considerées comme menaçant la securité nationale, ainsi que les comptes qui seraient opérés par des fonctionnaires iraniens. Le resultat, ils ont trouvé 84 canaux. Tous les canaux affichent des annonces, y compris des annonces sur la page d’accueil, des annonces avant ou pendant la révision de la video, et des annonces sur YouTube Shorts.
Plusieurs noms mentionnés dans le rapport ne sont pas des personnages anonymes. Il y a Babak Zanjani, un entrepreneur accusé d’avoir aidé le Corps des Gardiens de la Révolution islamique iranienne ou IRGC à échapper aux sanctions. Il y a aussi Ali Akbar Velayati, conseiller du dirigeant suprême iranien, ainsi que Naji Sharifi Zindashti, accusé d’avoir ciblé des opposants iraniens à l’étranger pour les assassiner.
TTP a également découvert un canal appartenant à l'Université internationale Al-Mustafa. L'institut islamique iranien a été sanctionné en 2020 pour avoir été accusé d'indoctriner et de recruter des sources d'informations étrangères. Selon les chercheurs, l'institut dispose d'au moins quatre canaux YouTube, y compris des canaux en anglais et en français.
Le canal de l’institut contient des cours et des cours vidéo. Cependant, des publicités continuent d’apparaître, y compris des publicités de BJ’s Wholesale Club et du film d’horreur de Warner Bros., They Will Kill You.
L’autre institution mentionnée comme possédant un canal publicitaire est l’unité des forces spéciales antiterroristes iraniennes. Cette unité a été accusée d’avoir utilisé la force meurtrière contre des manifestants non armés. Fars News Agency, le média iranien gouvernemental connu pour diffuser de la propagande et de la désinformation, est également censé avoir un canal YouTube publicitaire.
La plupart des canaux fonctionnent depuis des années et reçoivent des millions de vues. C'est là que la surveillance des annonces devient compliquée. Selon la directrice de TTP Katie Paul, Google ne donne pas aux entreprises une option spéciale pour éviter de tels canaux, comme c'est le cas pour les catégories de contenu terroriste ou de violence contre les animaux.
Il n’est pas clair si YouTube a enfreint les sanctions américaines. Les chercheurs ne peuvent pas s’assurer que YouTube partage les revenus publicitaires avec les canaux. Depuis 2023, YouTube ne divulgue plus les informations sur les canaux qui reçoivent une part des revenus publicitaires.
Cependant, la question ne s'arrête pas à la distribution de l'argent. OFAC interdit aux citoyens et aux entreprises américaines de fournir des services à, ou pour le compte, des parties bloquées. En d'autres termes, la simple fourniture de services peut également être un problème juridique.
Un porte-parole du Trésor américain a dit à WIRED que les entreprises technologiques devaient comprendre les risques de conformité aux sanctions et effectuer des recherches approfondies pour prévenir les violations. Les recherches approfondies signifient un examen préalable afin que les entreprises ne soient pas entraînées dans des problèmes juridiques. La Maison-Blanche n’a pas commenté.
Cette affaire a ajouté des pressions sur les entreprises technologiques américaines. Auparavant, WIRED avait également signalé que X pourrait avoir violé les sanctions en recevant des paiements de fonctionnaires iraniens pour des comptes premium.
Il existe en fait des exemptions de sanctions qui permettent aux entreprises technologiques américaines de fournir aux citoyens iraniens un accès à la plate-forme afin qu'ils puissent partager des informations avec le monde extérieur. Ces règles ont été établies en 2022. Cependant, cette exemption ne permet pas de transactions financières avec le gouvernement iranien.
Kian Meshkat, un avocat spécialisé dans les sanctions économiques américaines qui a examiné la recherche, a estimé que cette zone grise reste risquée. Selon Meshkat, les exemptions ne couvrent généralement pas les services de marketing pour les parties sanctionnées.
Pour YouTube, il ne s’agit pas seulement d’annonces erronées. La question est de savoir à quel point la plateforme géante surveille l’argent, la propagande et les lois sur les sanctions alors que tout peut passer à travers les yeux sur l’écran du téléphone portable.
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