JAKARTA - Les médicaments anti-moustiques à base de Deet sont utilisés depuis longtemps pour prévenir les morsures. Mais une nouvelle étude montre que les moustiques peuvent apprendre à être attirés par le Deet s’ils associent auparavant cette substance à une opportunité de sucer du sang.
Citant un rapport du Guardian, dimanche 31 mai, les conclusions ont été publíes dans le Journal of Experimental Biology. Le DEET, ou N,N-diethyl-meta-toluamide, est une substance chimique largement utilisée dans les produits repoussant les insectes.
L’Agence de sécurité sanitaire de l’Union européenne recommande les produits contenant 50% de DEET comme premier choix pour prévenir les piqûres de moustiques.
Cette protection est importante car les moustiques peuvent transmettre des maladies dangereuses, telles que la dengue, le paludisme, le zika et l'encéphalite japonaise.
Le professeur Claudio Lazzari de l'Université de Tours, en France, a déclaré que les médicaments anti-moustiques étaient considérés comme fonctionnant en raison de leurs propriétés chimiques. Le DEET peut éloigner les moustiques ou perturber la capacité des moustiques à détecter les humains.
Cependant, les résultats de la dernière étude montrent que la réponse des moustiques peut changer en raison de l'expérience.
« Nos résultats montrent que la réaction peut être modifiée par l’expérience », a déclaré Lazzari.
Dans cette recherche, les scientifiques ont observé des moustiques qui essayaient de mordre un sac contenant du sang chaud. Toujours selon The Guardian, 60 pourcent des moustiques qui avaient auparavant sucé le sang en étant expośs à Deet ont ensuite continué à montrer des tentatives de morsure lorsqu’ils n’étaient expośs qu’ à Deet.
Ce chiffre est beaucoup plus élevé que chez les moustiques qui n'ont pas eu une telle expérience. Dans ce groupe, seuls 17% ont montré des tentatives de morsure.
Dans un autre test, presque 60 pourcent des moustiques qui avaient auparavant sucé le sang lorsqu’il y avait du Deet ont ensuite tenté de s’approcher et de mordre la main de l’étudé qui avait du Deet. En revanche, les moustiques qui n’avaient pas été formés ont choisi la main de l’étudé qui n’avait pas de Deet.
En d'autres termes, dans certaines conditions, les moustiques peuvent apprendre à associer l'odeur du Deet à la chance de sucer du sang.
Le Dr Nina Stanczyk de l’ETH Zurich, qui a étudié l’efficacité du Deet, a jugé les conclusions importantes. Selon lui, les moustiques ont effectivement une capacité d’apprentissage impressionnante.
« Le fait qu’ils puissent associer un repoussoir si fort à leur nourriture, puis s’y intéresser plus tard, est incroyable », a déclaré Stanczyk.
Mais les experts ont insisté sur le fait que les résultats de cette recherche ne sont pas une raison de cesser d’utiliser le Deet. Lazzari a dit que le Deet n’a pas perdu son efficacité dans une utilisation normale.
« Le DEET ne perd pas d’efficacité avec une utilisation normale, mais seulement dans des conditions de laboratoire spécifiques », a-t-il ajouté.
Le professeur Francesca Romana Dani, entomologue de l'université de Florence qui n'a pas participé à l'étude, a également estimé que la réponse des moustiques au Deet était peu susceptible de changer dans des conditions quotidiennes.
Il a dit qu'il fallait encore examiner pendant combien de temps les moustiques se souviennent de sucer le sang quand il y a du Deet.
Stanczyk recommande aux voyageurs de continuer à prendre des médicaments anti-moustiques. Le plus important, a-t-il dit, est de réutiliser les médicaments anti-moustiques conformément aux instructions sur l’étiquette du produit, en particulier lorsque les effets commencent à diminuer.
Donc, le DEET est toujours utile. Ce qu'il faut surveiller, c'est la façon dont on l'utilise. N'oubliez pas de le répéter selon les règles.
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