JAKARTA — La concurrence dans le domaine des véhicules autonomes est entrée dans une nouvelle phase. Caocao Inc, une société de ride-hailing appartenant au groupe automobile chinois Geely Holding, a annoncé un plan ambitieux pour déployer des milliers de robotaxis de conception spéciale à partir de 2027.
Cette initiative agressive est perçue comme un défi direct à Tesla qui développe le Cybercab, un véhicule autonome fabriqué spécifiquement pour les services de transport futurs.
Le PDG de Caocao, Gong Xin, a déclaré à Reuters lors du salon de l’auto de Beijing que les livraisons et les opérations à grande échelle du robotaxi de Geely nommé Eva Cab devraient commencer en 2028.
Il a ajouté que la flotte croîtera rapidement pour atteindre 100 000 éléments en 2030. « La production, l’envoi et l’application se dérouleront presque en conjonction », a déclaré Gong Xin.
Au stade initial, Eva Cab commencera à opérer à Abou Dhabi, à Hong Kong et dans cinq villes de la Chine continentale l’an prochain. Cette stratégie place Geely parmi les acteurs les plus agressifs de la course à la voiture autonome mondiale.
Contrairement à la plupart des robotaxis actuels qui ne sont que des modifications de véhicules de masse, Eva Cab est construit à partir de zéro comme un véhicule autonome pur. Le design du cabine a également été complètement remanié.
Le rangement est plus simple, sans porte fermée, afin de minimiser le risque que les passagers laissent des objets personnels. En outre, le véhicule n’est pas équipé d’un intérieur luxueux ni d’un moteur puissant, de sorte que les coûts de production peuvent être réduits.
Selon Gong, le prix du robotaxi pourrait même être plus bas que celui d’une voiture personnelle, bien qu’il n’ait pas révélé de chiffres exacts. Cette approche donne à Geely un avantage dans l’optimisation des coûts et de l’efficience des opérations à grande échelle.
Caocao a lui-même été lancé en 2015 comme plate-forme de mobilité commune de Geely. La société a été cotée à la Bourse de Hong Kong en juin 2021 et a enregistré un bénéfice net trimestriel ajust́ pour la premìre fois au cours du dernier trimestre de l’an dernier.
En tant qu’opérateur de la deuxième plus grande plate-forme de ride-hailing en Chine après Didi, Caocao est consid́erée comme ayant une position strat́gique pour une expansion mondiale. Gong est even optimiste que l’entreprise sera l’un des trois ou quatre acteurs du robotaxi qui survivront en Chine en 2030.
« Caocao a un avantage très important », a-t-il dit, en se référant à la synergie avec l’expansion internationale de Geely Holding.
Cette poussée à l’expansion des robotaxis survient dans le contexte d’une concurrence acharnée dans l’industrie automobile chinoise, qui se dirige rapidement vers la technologie autonome et les services de mobilité. D’autres constructeurs comme Xpeng ne veulent pas non plus être laissés pour compte.
Le président de Xpeng, Brian Gu, a déclaré que son entreprise produirait probablement des centaines à des milliers de robotaxis dans les 12 à 18 mois à venir.
Cependant, la priorité initiale de Xpeng est toujours la fabrication, tandis qu’ils cherchent toujours des partenaires opérationnels pour construire une entreprise de robotaxi mondiale.
D'autre part, Tesla continue de préparer le Cybercab comme véhicule autonome du futur. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré précédemment que la production du Cybercab augmenterait progressivement avant de rebondir soudainement.
Tesla vise à remplacer les voitures de consommateurs modifiés dans son parc de véhicules sans conducteur.
L’entrée de Geely, Xpeng et Tesla sur le marché des robotaxis montre que l’avenir de l’industrie automobile ne consiste plus seulement à vendre des voitures, mais à maîtriser l’écosystème de la mobilité.
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