JAKARTA - Un robot de tennis de table autonome appelé Ace a atteint un nouveau jalon dans le monde de l’intelligence artificielle après avoir été en mesure de rivaliser et même de battre des joueurs humains de haut niveau dans des matchs officiels.
Développé par la division de recherche Sony AI, Ace est le premier robot à atteindre les performances d’un joueur expert dans un sport physique compétitif - un domaine qui a été beaucoup plus difficile à conquérir par l’IA que dans le monde numérique.
Contrairement à des jeux comme le chat ou le Go qui ont longtemps été dominés par l’IA, le ping-pong présente un défi extrême : des décisions doivent être prises en quelques millisecondes, les balles se déplacent avec un spin complexe et les interactions se déroulent en temps réel dans un espace physique.
« Ace montre que les systèmes d’IA sont maintenant capables de gérer des interactions rapides et de haute précision dans un environnement dynamique », a déclaré Peter Dürr, directeur du projet Ace et directeur de Sony AI Zurich.
Dans l’étude publiée dans le journal Nature, Ace aurait gagné trois des cinq matchs contre des joueurs eĺtés en avril 2025, et aurait été battu par un joueur professionnel. Cependant, ses performances ont continué à s’améliorer — jusqu’au point d’être en mesure de battre un joueur professionnel à la fin de 2025 et au debut de 2026.
La technologie derrière Ace est la clé. Le robot utilise neuf caméras synchrones et trois systèmes de vision pour suivre la balle avec une précision élevée - même dans des conditions que les chercheurs appellent « flou pour les yeux humains ». Ce système est associé à un contrôle basé sur l’IA et une plate-forme robotique avec huit articulations, permettant des mouvements précis et flexibles.
Le résultat, Ace n’est pas seulement rapide, mais aussi difficile à prédire. Le joueur professionnel Mayuka Taira a reconnu la difficulté à affronter le robot car il ne montre ni émotions ni un jeu facile à lire.
« Il est difficile de savoir où il est faible car sa réaction est imprévisible », a-t-il dit.
En même temps, l’élite Rui Takenaka a déclaré que la stratégie reste la clé pour défâter Ace, en particulier en utilisant un service simple qui provoque une réponse plus facile à attaquer.
Cependant, les chercheurs ont insisté sur le fait qu’Ace avait encore des limites. Contrairement aux humains qui s’adaptent rapidement aux adversaires, ce robot est encore en phase de développement pour améliorer la capacité à lire plus profondément les stratégies de jeu.
Au-delà du sport, cette avance ouvre de nouvelles opportunites. La technologie utilisée par Ace peut potentiellement étre appliquée à des secteurs de la fabrication, des services, jusqu’à des systèmes de securité qui requièrent une réponse rapide et une précision élevée.
Cette évolution arrive également dans le sillage d’une vague d’innovation dans le domaine des robots. Ces derniers jours, des robots auraient même battu des coureurs humains dans une demi-marathon à Pékin, ce qui montre une accélération significative des capacités des machines dans le monde réel.
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