JAKARTA - Un chien en Australie fait partie d’une expérience médicale inhabituelle. Son propriétaire a utilisé ChatGPT et d’autres outils d’intelligence artificielle pour aider à concevoir un vaccin contre le cancer créé spécialement pour le chien. Selon un rapport du The Independent cité vendredi 10 avril, les premiers résultats semblent prometteurs, mais les chercheurs ont insisté sur le fait qu’il ne peut pas être considéré comme un médicament.
Rosie, un Staffordshire Bull Terrier de huit ans, souffrait d’un cancer des mastocytes agressif, un type de cancer de la peau assez courant chez les chiens. Rosie a subi une chirurgie et une chimiothérapie, mais le cancer a continué de récidiver jusqu’à ce qu’un gros tumor se développe sur sa jambe. Les vétérinaires avaient alors estimé que la vie de Rosie ne pouvait durer que quelques mois.
Le propriétaire de Rosie, Paul Conyngham, qui travaille dans le domaine des technologies, a alors cherché une autre voie. Il a demandé à un laboratoire universitaire d’examiner l’ADN du tumor de Rosie. Le but était de rechercher des mutations, c’est-à-dire des changements dans le « code » biologique des cellules cancéreuses qui les différencient des cellules saines.
Sur ces données, Conyngham utilise un chatbot IA pour comprendre comment les scientifiques conçoivent des vaccins contre le cancer personnalisés. Ce type de vaccin diffère des vaccins habituels. Si le vaccin général est utilisé pour prévenir l’infection, le vaccin contre le cancer est administré aux patients qui sont malades afin que le système immunitaire apprenne à reconnaître des marqueurs spéciaux sur les cellules cancereuses, puis les attaque.
La technologie utilisée est l’ARNm. En termes simples, l’ARNm est un message qui donne des instructions brèves aux cellules pour fabriquer des protéines spécifiques. Cette technologie a été largement connue grâce au vaccin contre le Covid-19. Dans le cas de Rosie, les chercheurs ont choisi une petite partie de la protéine qui ne se manifeste que dans sa tumeur. C’est ce qui a servi de cible pour que le système immunitaire puisse plus facilement reconnaître le cancer.
Avec l’aide de l’IA, Conyngham a filtré les mutations tumorales de Rosie pour choisir les cibles les plus susceptibles d’être reconnues par le système immunitaire. Il a également utilisé un logiciel pour estimer la forme des protéines mutées. Cependant, le vaccin n’a pas été créé au hasard. Une fois la cible choisie, les chercheurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, y compris des experts en technologie de l’ARN, ont examiné les données et ont conçu un vaccin mRNA en laboratoire.
Le vaccin a été créé spécialement pour Rosie et contient plusieurs mutations de sa tumeur. Rosie a ensuite reçu le vaccin expérimental au centre de recherche en médecine vétérinaire, accompagné de doses de rappel au cours des mois qui ont suivi.
Selon le rapport des vétérinaires et de ses proprietaires, comme l’a rapporté The Independent, plusieurs tumeurs de Rosie se sont réduites assez nettement. Le poids total de la tumeur a diminú, tandis que son energié et son comportement s’élvéraient. Cependant, une tumeur qui a persistré a amené l’équipe à réexaminer les données et à preparer un vaccin de suivi avec des mutations différentes.
Il faut souligner que ce n’est qu’un cas chez un chien, pas une étude contrôlée. Par conséquent, on ne peut pas dire avec certitude à quel point les améliorations de Rosie sont vraiment dues au vaccin, pendant combien de temps les effets durent, ou si une méthode similaire fonctionnera sur d’autres chiens, encore moins sur les humains.
The Independent souligne également que l’IA ne « guérit pas le cancer » par elle-même. L’IA joue plutôt un rôle d’outil pour lire des données, expliquer des concepts et donner des orientations. Les scientifiques dans les laboratoires continuent à faire un travail important.
Le cas de Rosie montre que lorsque l’ordre du DNA, la technologie mRNA et l’IA sont utilisés ensemble, les vaccins contre le cancer personnalisés peuvent maintenant commencer à être essayés expérimentalement, même pour un seul animal. Les premiers résultats sont intéressants, mais les conclusions importantes attendent encore des preuves plus solides.
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