JAKARTA — Les juges de l’État du Nouveau-Mexique, aux États-Unis, ont décidé que Meta Platforms avait enfré le droit de protection du consommateur et a ordonné à l’entreprise de payer une amende civile de 375 millions de dollars, soit environ 6,3 trillions de roupies. Cette décision constitue un point de reperé dans une vague de dépenses contre les entreprises de médias sociaux concernant la securité des utilisateurs, en particulier des enfants.
Le jugement est le résultat d’une plainte déposée par le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, qui a accusé Meta de tromper le public sur le niveau de sécurité de ses plateformes, y compris Facebook, Instagram et WhatsApp, et d’avoir échoué à empêcher l’exploitation sexuelle des enfants.
Après moins d’une journée de délibération, les jurés ont conclu que Meta était consciemment impliquée dans des pratiques injustes et trompeuses. C’est la première fois qu’une telle demande est tranchée par un jury contre Meta, alors que la pression juridique sur l’industrie technologique augmente en raison de l’impact des plateformes sur la santé mentale des jeunes.
L'action en justice pour exploitation des enfants et les accusations de tromperie publiqueDans sa déclaration, Raúl Torrez a qualifié cette décision de « victoire historique » pour les enfants et les familles touchées. Il a estimé que la lourde amende devait être un signal fort pour les entreprises technologiques que aucune entité n’est à l’abri de la loi.
« Meta choisit le profit sur la sécurité des enfants », a déclaré Torrez.
L’affaire a commencé avec une enquête secrète menée par le bureau du procureur en 2023. Dans le cadre de l’opération, l’équipe d’enquêteurs a créé des comptes faux sur Facebook et Instagram en se faisant passer pour des utilisateurs de moins de 14 ans. Les résultats, les comptes ont reçu du contenu sexuel explicite et ont été contactés par des adultes à la recherche d’une interaction similaire, ce qui a conduit à un certain nombre d’accusations pénales contre les auteurs.
L'État a également accusé Meta de connaître des problèmes graves liés à l'exploitation sexuelle et aux répercussions sur la santé mentale, mais d'avoir échoué à prendre des mesures de base telles que la vérification de l'âge des utilisateurs.
En outre, des fonctions telles que le défilement infini et la lecture automatique sont censées avoir été délibérément conçues pour augmenter l’engagement, bien qu’elles puissent provoquer une dépendance, la dépression et l’anxiété chez les enfants.
Meta a déníé toutes les accusations. Son avocat, Kevin Huff, a déclaré que Meta avait fourni des divulgations suffisantes et avait fait de gros efforts pour prévenir le contenu dangereux.
L’entreprise a également affirmé qu’elle ferait appel de la décision. « Nous ne sommes pas d’accord avec cette décision et nous allons faire appel », a déclaré un porte-parole de Meta, ajoutant que l’entreprise était confrontée à des défis complexes pour identifier et supprimer les acteurs malveillants sur sa plate-forme.
Cette décision survient alors que la pression s’aggrave sur Meta et d’autres entreprises de médias sociaux, à la suite des témoignages de dénonciateurs au Congrès américain en 2021 qui ont révélé que les entreprises savaient de l’impact négatif de leurs produits sur les adolescents, mais n’avaient pas agi.
En plus de l’affaire du Nouveau-Mexique, Meta fait également face à des milliers d’autres poursuites dans tout le pays qui accusent la société d’avoir délibérément conçu une plate-forme qui est addictive pour les jeunes, provoquant une crise nationale de la santé mentale.
La reprise du procès est prévue en mai 2026, lorsque le ministère public demandera à la juridiction d'ordonner des changements importants à la plate-forme Meta, ainsi que des sanctions financières supplémentaires possibles.
Cela dit, le marché semble avoir réagi relativement calmement. Les actions de Meta ont en fait grimpé d’environ 0,8 % dans les transactions après les heures de trading, ce qui montre que les investisseurs estiment toujours que les effets financiers à court terme de cette décision sont limités - du moins pour le moment.
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