Eutelsat commande 340 satellites à Airbus pour étendre le réseau OneWeb

Eutelsat attire l'attention des gouvernements européens (photo: x @EutelsatGroup)

JAKARTA — L’opérateur de satellites Eutelsat, soutenu par les gouvernements français et britannique, a commandé 340 nouveaux satellites à Airbus pour mettre à jour et étendre le réseau de satellites en orbite terrestre basse (low Earth orbit/LEO) OneWeb. Cela a été annoncé conjointement par les deux entreprises lundi 12 janvier.

Selon Eutelsat, le satellite supplémentaire vise à maintenir la continuité des services en remplaçant progressivement les satellites de première génération qui approchent la fin de leur vie opérationnelle.

« Ces satellites supplémentaires permettront aux services de continuer à fonctionner en remplaçant les premiers appareils à l’expiration de la durée de vie des satellites », a déclaré Eutelsat dans son communiqué.

Les premiers satellites OneWeb ont été lancés il y a environ six ans, avant que l’opérateur londonien ne rejoigne Eutelsat en 2023. Avec cette nouvelle acquisition, plus de 100 satellites qui ont été commandés en decembre 2024, le total des satellites OneWeb qui ont été contractuels atteint maintenant 440 unités. La livraison de ces satellites devrait commencer fin 2026.

Bien que les détails du montant du contrat n’aient pas été divulgués, Eutelsat a auparavant indiqué que la prolongation de la vie de la constellation OneWeb jusqu’à la constellation IRIS² de l’Union européenne serait disponible nécessiterait 340 satellites supplémentaires au-delà de l’engagement initial de 100 unités.

Le coût total du programme de prolongation est estimé à environ 2 milliards d’euros à 2,2 milliards d’euros, soit environ 2,3 milliards de dollars US à 2,6 milliards de dollars US, pour la période 2024-2029.

Ces derniers temps, Eutelsat a attiré l'attention des gouvernements européens car elle exploite la seule autre constellation de satellites en orbite terrestre basse en dehors de Starlink d'Elon Musk.

Ces satellites sont utilisés pour fournir des services Internet depuis l'espace, offrant une connectivité à haut débit aux entreprises, aux gouvernements et aux consommateurs dans les régions mal desservies.

En 2025, la France a pris la tête d'une augmentation de capital de 1,5 milliard d'euros, suivie par le Royaume-Uni et d'autres investisseurs clés. Cette mesure vise à renforcer la situation financière d'Eutelsat, alors qu'elle cherche à rivaliser avec Starlink sur le marché mondial des services Internet par satellite.